스페인에 위치한 기술 및 신재생에너지 연구소인 ITER가 2012년 연구 목적으로 구매한 비트코인 97개를 1000만 달러(약 135억 원) 이상에 판매할 계획을 세우고 있다고 최근 알려졌다. 이 연구소는 블록체인 기술 연구 프로젝트의 일환으로 당시 1만 달러를 투자해 비트코인을 매입한 것으로, 이 자산의 가치는 13년 만에 엄청난 상승폭을 보였다.

ITER 연구소는 테네리페 섬에 위치하며, 해당 비트코인은 원래 투자 목적이 아닌 연구용 자산으로 보유하고 있었다. 2012년에 비트코인에 대한 시장 인식이 낮고, 기술 애호가들에게만 알려진 암호화폐였던 만큼, 당시 연구소는 이 자산이 어떻게 성장할지에 대한 예상이 없었던 상황이다. 그러나 비트코인의 가치가 크게 상승하면서 ITER는 예상치 못한 이익을 얻게 되었다.

연구소의 비트코인 매각 절차는 스페인 금융 당국의 철저한 감독 아래 진행되고 있다. 후안 호세 마르티네스 위원관은 "청산 과정이 막바지에 이르렀으며, 스페인 중앙은행 및 국가증권시장위원회(CNMV)의 허가를 받은 금융기관을 통해 이뤄질 예정"이라고 밝혔다. 관료는 또한 "모든 절차는 법적 규정을 준수하여 진행되며, 투명성을 보장할 것"이라고 강조했다.

매각을 통해 얻은 수익금은 과학 혁신 분야에 전액 재투자될 예정이다. 마르티네스 위원관은 "수익금은 ITER의 향후 연구 프로그램, 특히 양자 기술 개발에 크게 기여할 것"이라고 전했다. 이번 매각은 스페인 정부의 가상자산 규제 강화 속에서 이루어져 더욱 주목받고 있다. 스페인은 최근 유럽연합(EU)의 가상자산 시장 규제(MiCA) 프레임워크에 맞춰 세금 보고 및 공시 의무를 강화하였다.

올해 초에는 스페인 정부가 유로폴과 협력하여 5억 4000만 달러 규모의 암호화폐 사기 네트워크를 적발하기도 하여, 가상자산에 대한 감시 및 규제가 더 한층 강화되고 있는 상황이다. ITER 연구소의 비트코인 매각은 이러한 규제 환경 속에서 자연스러운 결과로 해석될 수 있으며, 연구소가 향후 과학 기초 연구 분야에서 더욱 효과적으로 자금을 활용할 수 있는 기회로 볼 수 있다.