미국과 중국 간의 희토류를 둘러싼 경쟁이 점차 격화되고 있다. 희토류는 전자기기와 방산 산업에 필수적인 원자재로, 미국은 이러한 자원을 확보하기 위한 다양한 노력을 기울이고 있다. 특히 MP머티리얼스와 에너지퓨얼스가 혜택을 보고 있으며, 이들 기업의 주가는 최근 급등세를 보이고 있다.

MP머티리얼스는 캘리포니아 마운틴패스 광산에서 희토류를 채굴하고 정련하는 역할을 하고 있으며, 2022년 매출이 5억2750만 달러로 사상 최대치를 기록했다. 이 회사는 미국 정부의 지원을 받아 희토류 자원을 안정적으로 공급할 수 있는 기반을 마련하고 있다. 미국 국방부는 이 기업의 희토류 분리 시설 비용을 지원하고 있으며, 제너럴모터스(GM)와도 장기 계약을 체결했다. 이로 인해 MP머티리얼스는 2024년 글로벌 희토류 산화물 생산량의 15%를 차지할 것으로 보인다. 그러나 이 회사는 여전히 적자 상태에 있으며, 앞으로의 성장세가 지속될지는 미·중 갈등의 전개와 밀접한 관계가 있다.

반면 에너지퓨얼스는 미국 내 유일한 희토류 정련 시설을 보유하고 있다. 이 회사의 주가는 올해 들어 4배 가까이 상승했으며, 2026년까지 1억 달러를 넘는 매출을 달성할 것으로 예측되고 있다. 그러나 이 기업은 아직 원전용 우라늄 매출이 대부분을 차지하고 있으며, 정련 사업의 성장은 더디다. MP머티리얼스와 비교할 때 에너지퓨얼스의 성장 잠재력은 상대적으로 낮은 상황이다.

전문가들은 MP머티리얼스와 에너지퓨얼스가 미국의 희토류 자립 전략에 핵심적인 역할을 하고 있으며, 이들 기업의 주식이 고위험·고수익 투자로 분류되고 있다고 설명한다. 현재 미·중 관계의 불확실성으로 인해 이들 기업의 주가는 큰 변동성을 보일 가능성이 크다. 이러한 환경 속에서 투자자들은 장기적인 전망을 고려하면서도 신중한 접근이 필요하다.

이처럼 미국 내 희토류 시장은 양대 기업의 리더십 하에 변별력을 갖고 있으며, 전 세계적으로 희토류의 중요성이 커지는 가운데 이 분야의 투자 기회는 더욱 주목받고 있다. 다만 두 종목 모두 적자 상태에서 운영되고 있기 때문에, 수익기대와 리스크를 균형 있게 고려한 투자 전략이 필수적이다.