OpenAI가 최근 블로그 포스트를 통해 중국의 Zhipu AI가 글로벌 AI 경쟁에서 "상당한 진전을 보였다"고 밝혔다. 이 스타트업은 세계 각국 정부에 AI 인프라 솔루션을 제공하며, 중국의 AI 선두주자로 자리매김하고 있다. Zhipu AI는 2019년에 설립된 이후 중국 내에서 'AI 호랑이'라는 명칭으로 불리며, 미국 기술 의존도를 낮추기 위한 Beijing의 노력의 핵심으로 여겨지고 있다.

Zhipu AI는 주요 고객층의 확대와 함께 해외 진출을 단행하고 있으며, OpenAI는 이 스타트업의 베이징과의 긴밀한 유대 관계를 주목하고 있다. 이 스타트업은 여러 지방 정부로부터 자금을 조달했으며, CCP(중국 공산당) 고위관료들과의 잦은 소통이 이뤄지고 있다고 OpenAI는 주장했다. 이들은 14억 달러 이상의 국가 지원 자금을 Zhipu AI에 투자한 것으로 알려져 있다.

Zhipu AI는 중동, 영국, 싱가포르 및 말레이시아에 사무소를 두고 있으며, 인도네시아와 베트남을 포함한 동남아시아 지역에서 혁신 센터 프로젝트도 진행 중이다. 이는 중국의 '디지털 실크로드' 전략에 중요한 역할을 할 수 있으며, 미국이나 유럽 대기업이 진출하기 전에 중국의 시스템과 표준을 신흥 시장에 통합할 목적으로 보인다. OpenAI는 Zhipu AI가 '책임감 있고 투명하며 감사 준비가 완료된' 중국 AI 대안을 보여주려는 목표를 가지고 있다고 덧붙였다.

Zhipu AI는 최근 국내 군과 협력하여 첨단 인공지능 기술로 중국 군 현대화 작업에 기여하고 있으며, 이로 인해 지난 1월 미국 상무부의 실체 명단에 추가되기도 했다. 또한, Zhipu AI는 IPO(상장공모)를 위해 초기 단계를 밟고 있으며, 현지 언론에 따르면 이 회사는 200억 위안(약 27억 달러)의 가치를 평가받고 있다.

이러한 발전은 OpenAI에 위협이 되고 있으며, OpenAI는 미국 정부의 지원을 받아 자사의 기본 모델을 세계적인 AI 솔루션으로 자리잡기 위해 노력하고 있다. 최근 미국 대통령 도널드 트럼프는 UAE를 방문하며 OpenAI와 Oracle, Nvidia, Cisco Systems 등이 협력해 Stargate UAE AI 캠퍼스를 건설할 것이라고 발표했다. 이 프로젝트는 2026년 런칭될 예정이다.

결론적으로, Zhipu AI는 글로벌 AI 시장에서 중국의 입지를 더욱 강화하고 있으며, OpenAI는 경쟁에 직면하고 있다. 향후 이 스타트업의 동향은 주목해야 할 시점이며, 디지털 인프라와 AI 기술에서 중국의 역할과 영향력은 더욱 중요해질 것으로 보인다.