올해 국내 주택 임대차 시장에서 월세 거래가 사상 처음으로 100만 건을 넘어섰다. 이는 전세에서 월세로의 빠른 전환과 함께 세입자들의 부담을 가중시키는 추세를 보여준다. 대법원 등기정보광장이 발표한 자료에 따르면, 올해 1월부터 7월까지 확정일자를 받은 주택 임대차 계약 중 월세(보증부 월세 포함) 계약은 105만6898건에 이르렀다. 이는 지난해 같은 기간에 비해 20만 건 이상 증가한 수치로, 통계 집계 이래 최대치를 기록했다.

월세 계약은 2017년 76만여 건에서 시작하여 매년 증가해왔다. 2022년에는 처음으로 100만 건을 돌파했으며, 지난해에도 142만8986건을 기록했다. 올해는 7월 만에 100만 건을 넘어서는 폭발적인 증가세를 보이고 있다. 특히, 서울(34만3622건), 경기(29만2205건), 인천(5만1935건) 등 수도권 뿐만 아니라 부산, 경남, 충남 등 지방에서도 역대 최다 거래량을 기록하였다.

월세 비중은 올해 61.9%로, 이전 60%를 처음으로 넘겼다. 특히, 2020년 40.7%에서 시작하여 불과 4년 만에 20%포인트 이상 상승한 것이다. 반면, 전세 비중은 같은 기간 59.3%에서 올해 38.1%로 줄어들며 처음으로 30%대에 들어섰다. 서울의 경우 월세 비중이 64.1%에 달해 전세 비중인 35.9%와 더 큰 격차를 보이고 있다.

이러한 변화는 2020년 7월에 시행된 계약갱신청구권제 및 전월세상한제와 같은 임대차 법 개정 이후 발생하였다. 그 결과, 전셋값이 급등하면서 월세에 대한 수요가 증가하였다. 특히 지난 6월에는 대출 규제로 인해 전세자금 대출과 전세금 반환 대출의 축소가 이루어지자 월세 수요는 더욱 건전해졌다. 주택도시보증공사(HUG)의 전세자금 보증 비율 축소와 시중은행의 대출 축소로 인해 월세 전환이 가속화되고 있다.

문제는 전세와 월세 가격이 동시에 상승하고 있다는 점이다. 한국부동산원의 조사에 따르면, 서울 아파트 전세가격지수는 지난해 5월부터 올해 6월까지 지속적으로 상승하였으며, 월세가격지수 또한 지난해 7월부터 올해 6월까지 동반 상승하였다. 이에 따라, 서울 성수동의 아크로서울포레스트 전용 198㎡는 75억6000만원에 전세 계약을 체결하면서 역대 최고가를 기록했으며, 한남동의 나인원한남 전용 206㎡는 월세 3000만원에 계약되면서 또 다른 최고 월세액을 경신하였다.

전문가들은 전세 대출 규제가 지속되는 한 월세로의 전환 속도가 더욱 빨라질 것으로 전망하고 있다. 박원갑 KB국민은행 수석부동산전문위원은 “현재는 전세에서 월세로 넘어가는 과도기 단계”라며 “이러한 아직 경험하지 못한 월세 시대가 본격적으로 도래하게 되면 자가 보유와 월세 중 한 가지를 선택해야 하는 구조가 될 것”이라고 덧붙였다. 그는 또한 “젊은 세대는 월세 부담을 감당할 수 있을지 모르지만, 은퇴자 및 고령 취약 계층의 경제적 부담은 무겁다”면서 맞춤형 주거 복지 대책의 필요성을 강조했다.