우버(Uber)와 알파벳의 웨이모(Waymo)가 애틀랜타에서 로보택시 서비스를 대중에게 제공하기 시작했다고 발표했다. 이번 서비스는 두 회사의 파트너십을 통해 확장된 것으로, 현재 총 65 제곱마일에 걸쳐 운행되고 있다. 다만, 애틀랜타의 로보택시는 고속도로와 공항으로의 이동은 지원하지 않는다.

웨이모의 자율주행 차량은 전기 자동차인 재규어 I-PACE SUV에 장착된 네임드 드라이버 기술인 '웨이모 드라이버'를 활용하여 우버의 승객 서비스에 사용되고 있다. 이 서비스는 현재 우버 이츠(Uber Eats) 배달에는 적용되지 않으며, 오직 승객 이동에만 해당된다.

웨이모와 우버는 올 9월에 텍사스의 오스틴과 애틀랜타에 웨이모 원(Waymo One) 서비스를 공동으로 제공할 것을 발표했으며, 오스틴에서는 지난 3월에 이미 서비스를 시작했다. 오스틴에서는 엘론 머스크의 테슬라(Tesla)가 로보택시 서비스를 시작하기 전, 두 회사의 제휴가 먼저 이루어진 셈이다.

이번 애틀랜타 서비스에 사용되는 웨이모의 로보택시는 운전자가 아예 탑승하지 않고도 운행되며, 라이다와 레이더 센서를 포함한 고급 기술이 사용된다. 이는 현재 테슬라의 로보택시에 사용되지 않는 기술이다. 테슬라는 최근 오스틴에서 초청자만을 대상으로 한 로보택시 서비스 파일럿을 시작했으나, 이들은 오전에만 운행되며 안전을 위한 인력이 동승하는 형태로 운행된다.

웨이모는 자율주행 차량에서 독립 선두 주자로 여겨졌으나, 최근 테슬라를 포함한 중국의 경쟁사인 바이두(Baidu)와 웨라이드(WeRide)와의 경쟁에서 추격을 받고 있는 상황이다. 또한, 애틀랜타와 오스틴에서는 우버의 앱을 통해서만 웨이모의 서비스에 접근할 수 있으며, 샌프란시스코와 로스앤젤레스에서는 웨이모 원 앱을 통해 이용할 수 있다.

웨이모와 우버의 파트너십은 승객 이동을 목적으로 하며, 음식 배달 서비스에는 미적용된다. 이러한 혁신적인 서비스는 자율주행 차량의 미래를 엿볼 수 있는 기회를 제공하고 있으며,оны 최대한 빠르게 사용자에게 노출하고자 하는 양사의 전략이 엿보인다.