암 분자진단 전문기업 젠큐릭스가 간세포암 조기 발견을 위한 혈액 검사 서비스 ‘HEPA eDX’를 연내 출시할 계획임을 3일 발표했다. 이 서비스는 간암의 위험도 평가를 위한 혈장 메틸화 바이오마커 검사를 신규 항목으로 등록하고, 비침습적 방식으로 쉽게 실시할 수 있는 특징을 갖고 있다.

현재 간암은 국내에서 높은 암 사망률을 기록하고 있으며, 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않기 때문에 고위험군에 대한 정기적인 검사가 필수적이다. 현재 국가암검진에서 실시하는 간 초음파 및 혈청 알파태아단백(AFP) 검사만으로는 초기 간암을 효과적으로 발견하는 데 한계가 있어 새로운 방안이 필요하다는 지적이 있었다. AFP 검사는 초기 단계의 간암에서 종종 반응하지 않으며, 초음파 검사도 병변의 크기나 검사자의 숙련도에 따라 정확도가 달라지는 등 개선이 요구됐던 상황이다.

‘HEPA eDX’ 검사법은 간단한 혈액 채취를 통해 이루어지며, 젠큐릭스가 개발한 메틸화 바이오마커를 바탕으로 혈장 내 DNA 메틸화 신호를 디지털 PCR 기술로 분석하여 극소량의 암 유래 DNA를 정확하게 탐지할 수 있다. 이 바이오마커 분석의 특이도는 약 97%에 달하며, 특히 AFP 검사와 병행할 경우 초기 간암의 민감도가 85%까지 증가하는 것으로 나타났다.

젠큐릭스는 이번 서비스 출시를 통해 만성 B형 및 C형 간염 환자 및 간경변증 환자를 포함한 간암 고위험군에 대한 검진 서비스를 강화할 예정이다. 젠큐릭스의 연구개발본부 이사인 한진일은 “이번 등록은 연구 성과를 실제 검사 서비스로 실현하기 위한 첫걸음”이라며, “건강검진센터를 중심으로 연내 서비스를 도입하고, 실사용 데이터를 바탕으로 위암과 대장암 등 다른 소화기암 진단 포트폴리오도 계속해서 확장해 나갈 것”이라고 언급했다.

이처럼 젠큐릭스는 혈액에 기반한 간암 검사를 통해 조기 발견 및 관리의 중요성을 알리고, 간암에 대한 경각심을 높이는 동시에 환자들의 생존율을 향상시키기 위한 다양한 노력을 기울이고 있다. 이 서비스는 국내 의료 환경에서 큰 변화를 가져오고, 간암 진단 기술의 발전에 기여할 것으로 기대된다.