올해 한국의 출산율이 7년 만에 0.9명대로 진입할 가능성이 커지고 있다. 국가데이터처와 인구동향에 따르면, 출생아 수와 혼인 건수가 함께 증가하면서 저출생 흐름이 변화의 조짐을 보이고 있으나, 이미 빠른 속도로 진행된 고령화로 인구 구조를 회복하기에는 한계가 있다는 분석이 제기되고 있다.

올해 1분기 합계출산율은 0.95명을 기록했으며, 4월에는 0.93명, 5월에는 0.85명으로 집계됐다. 일반적으로 합계출산율은 상반기에 높고 하반기에 낮아지는 경향이 있기 때문에, 현재의 추세가 계속될 경우 연간 출산율이 0.9명을 초과할 가능성이 점쳐지고 있다. 만약 이 예측이 현실화된다면, 2019년(0.92명) 이후 7년 만의 처음이다.

한국의 합계출산율은 2000년 1.48명에서 지속적으로 하락해 2018년에는 처음으로 1명 아래로 떨어졌다. 2023년에는 0.72명으로 역대 최저치를 기록했으나 2024년에는 0.75명, 2025년에는 0.80명으로 반등세를 보이고 있으며, 올해도 증가세를 지속하고 있다. 이러한 출산율 회복에는 30대 인구의 증가, 혼인 건수의 확대, 결혼과 출산에 대한 인식 변화 등이 복합적으로 작용하고 있는 것으로 나타났다.

특히 올해 1~5월 동안의 출생아 수는 12만2694명으로, 지난해 같은 기간보다 15.2% 증가하여 2019년 이후 가장 높은 수치를 기록했다. 이 같은 흐름이 계속된다면 올해 연간 출생아 수가 지난해의 25만4457명을 크게 초과할 것으로 전망되고 있으며, 20만명대 후반에서 30만명에 달할 가능성도 점쳐지고 있다.

하지만 출산율의 반등만으로는 인구 구조의 변화까지 기대하기 어렵다는 지적도 제기된다. 11월 기준으로 집계되는 등록센서스 통계에 따르면, 지난해 0~14세 유소년 인구는 522만4936명으로 10년 전보다 24.9% 줄어들었다. 반면 65세 이상의 고령 인구는 같은 기간 동안 661만7378명에서 1072만2557명으로 62.0% 증가하여 처음으로 1000만명을 넘어섰다. 85세 이상의 초고령 인구 증가 속도는 더욱 가파르며, 지난 10년 동안 두 배 이상 증가한 114만8525명에 달했다.

이러한 인구 구조 변화의 결과, 지난해 전체 인구에서 유소년 인구의 비중은 10.1%에 그쳤으나 고령 인구의 비중은 20.7%로 두 배를 넘었다. 최근 국회예산정책처의 보고서에 따르면, 4월 주민등록 인구 기준으로 유소년 비율은 더욱 낮아지고 고령 인구 비중은 21.7%까지 증가해 초고령사회가 심화되고 있는 것으로 보인다.

이와 관련하여 경제협력개발기구(OECD)도 한국 경제 보고서를 통해 저출생과 고령화에 대응하기 위한 구조개혁이 필요하다고 경고하고 있다. 이들은 재정 정책을 통해 내수를 지원하고, 고령화에 대비한 중장기 재정 건전성 확보가 중요하다고 강조하고 있다.

결론적으로, 한국의 출산율이 0.9명대로 진입할 가능성이 있지만, 심각한 고령화 문제는 여전히 해결해야 할 과제를 남기고 있다.