티베트 불교의 최고 영적 지도자인 달라이라마가 그의 90세 생일을 앞두고 후계자 선정 계획을 발표했다. 이는 티베트 불교의 전통을 지속할 것임을 알리는 중요한 신호로, 중국 정부는 이 과정에 개입할 수 없다고 강조했다. 달라이라마는 인도의 다람살라에서 열린 3일간의 종교 회의에서 사전 녹화된 비디오 메시지를 통해 이러한 입장을 밝혔다. 그는 힘없이 보였고, 읽는 속도가 느렸으며 자주 멈추는 모습을 보였다.

달라이라마의 공식 웹사이트에 실린 영어 번역에 따르면, 그의 후계자의 탐색은 인도의 달라이라마 사무실에 속한 불교 승려들로 구성된 가든 포드랑 신탁이 수행할 예정이다. 또 "어떤 다른 누가 이 문제에 간섭할 권한이 없다"는 점을 덧붙이며 중국의 개입을 강하게 반대했다. 중국 정부는 전통적으로 다음 티베트 불교 지도자를 임명할 수 있는 권한이 자신들에게 있다고 주장해왔다.

티베트 불교 신자들은 달라이라마가 사망한 후에 다시 태어난다고 믿으며, 현재의 달라이라마는 14대 달라이라마로 1935년 농부 가정에서 태어났다. 2세 때, 티베트 정부의 탐색 팀에 의해 13대 달라이라마의 환생으로 확인되었다. 후계자의 탐색이 언제 시작될지는 불확실하지만, 이는 수년이 걸릴 수 있다고 알려져 있다.

달라이라마는 그의 후계자가 성인 여성일 가능성이나, 아예 없을 수도 있다는 말도 덧붙였다. 그는 새로 태어날 달라이라마가 "자유로운 세계", 즉 중국 외부에서 태어날 것이라고 했다. 반면, 중국 정부는 부처님 세 겹 관리자들 중에서 달라이라마의 환생을 승인받아야 하며, 관련 관례와 국가 법규를 따르는 것이 필요하다고 주장하고 있다.

중국은 2007년 법을 제정하여 환생한 라마를 검색하는 과정이 반드시 중국 내에서 이루어져야 하며, 정부가 최종적으로 그들을 인정할 권한이 있다고 규정했다. 이와 함께, 최종 후보의 이름을 금으로 제작된 항아리에 넣고 그중 하나를 뽑는 의식도 요구하고 있다. 하지만 티베트인들은 모든 달라이라마가 중국에서 태어난 것은 아니며, 이전의 달라이라마들도 반드시 이런 방식으로 선택된 것은 아니라고 반박하고 있다.

티베트 불교에서 고위 라마들은 동시에 여러 개의 '화신'이나 환생을 가질 수 있는 것으로 믿어지며, 이러한 과정에서 두 개의 경쟁적인 달라이라마가 존재할 가능성도 제기된다. 이러한 상황이 발생할 경우, 한 명은 티베트 망명 정부의 지지를 받고, 다른 한 명은 중국 정부의 지지를 받게 된다. Exiled Tibetan leaders와 중국 간의 공식적인 대화는 2010년 이후로 이루어지지 않고 있으며, 갈등은 지속되고 있다.

힐링과 보살핌을 강조하는 티베트 불교의 가치가 존재하지만, 현재의 정치적 상황은 티베트 지역의 정체성을 위협하고 있다. 다람살라에서는 많은 티베트인들이 달라이라마의 생일을 기념하며 긍정적인 변화와 미래의 희망을 기원하고 있다. 이들은 생일 축하 행사를 통해 그들의 전통과 문화의 소중함을 일깨우고, 또한 인도의 다양한 정치인들과 종교 지도자들이 참석해 더욱 풍성한 행사가 될 것이다.