원자력 발전소가 과거에는 지방자치단체에서 기피하는 시설로 여겨졌던 반면, 이제는 오히려 유치를 원하고 있는 '선호 시설'로 변화하고 있다. 이는 원자력 발전소가 제공하는 막대한 지원금과 더불어 지역경제에 긍정적인 영향을 미치는 고용 창출 효과 때문으로 분석된다.

최근 에너지 업계의 연구에 따르면, 한국수력원자력은 원전 주변 지역에 매년 약 2500억원의 지원금을 지급하고 있다. 이러한 지원금은 발전량에 따라 산정되는 기본지원금, 사업자 지원 사업비, 지역자원시설세 등으로 구성되어 있으며, 이는 원전 반경 5㎞ 이내의 지역 주민에게 전기요금을 할인해주는 방식으로 지급된다. 특히, 신규 원전이 건설되는 지역에는 특별한 지원금도 제공되어 지역 주민들의 지지를 더욱 끌어내고 있다.

이에 비해 송전망 사업 지역의 주민들에게는 한국전력공사가 매년 1500억에서 1700억원에 달하는 지원금을 지급하고 있지만, 이는 상당히 제한적이며 여러 지역의 주민들을 설득해야 하는 문제로 인해 효과가 미비하다는 지적이 있다. 송전망 건설에 대한 반발이 지속적으로 일어나는 이유도 바로 이 때문이다.

원자력 발전소는 인구가 감소하고 있는 지역에 설치될 경우, 고용 창출과 지역 경제의 활성화에 기여하는 긍정적인 이미지를 얻고 있다. 원전이 지역 경제에 미치는 긍정적인 파급 효과는 무시할 수 없으며, 주민들의 수용성이 높아졌다는 점에서 크게 달라진 상황이다. 반면 송전망은 지역 주민들에게 기피 시설로 인식되며 집값 하락 우려를 초래하는 등 부정적인 문제를 낳고 있다.

또한, 원전은 주변 지역 주민의 수가 적어 상대적으로 주어진 지원금이 더 많은 주민에게 혜택을 줄 수 있는 반면, 송전망의 경우는 선로가 지나가는 여러 지역 주민들을 동시에 설득해야 하기 때문에 갈등의 여지가 크다는 점도 중요하다.

결론적으로, 원자력 발전소의 유치 경쟁이 변화하고 있는 이 시점에서 지방자치단체들은 더 많은 일자리를 유치하고 안정적인 지역 경제를 위한 기반을 마련하기 위해 원전 유치에 적극적으로 나서고 있다.