ESPN은 프리미어 라크로스 리그(PLL)와의 미디어 권리 계약을 연장하고, 해당 리그에 소수 지분을 취득한다고 발표했다. 이번 5년간의 계약은 2026 시즌부터 시작되며, PLL의 모든 정규 시즌 게임은 물론 All-Star, 플레이오프 및 챔피언십 게임도 포함된다. 이 계약은 프로 라크로스의 방송, 파트너십, 및 관중 참석 증가와 함께 진행되는 것으로 보인다. 또한, 라크로스는 2028년 로스앤젤레스 올림픽에서 시범 종목으로 추가될 예정이다.

Disney 소속의 ESPN은 이 거래의 일환으로 PLL의 지분 3%를 인수할 것이라고 전해졌다. PLL의 공동 창립자이자 사장인 폴 라빌(Paul Rabil)은 CNBC와의 인터뷰에서 "ESPN은 스포츠 팬을 이해하는 전문성과 함께, 관중 및 성장 예측에 능숙하다"며, 그들이 PLL에 투자하게 된 사실이 매우 긍정적이라고 밝혔다. 그는 ESPN과의 미디어 계약이 스포츠의 성장에 결정적인 역할을 했다고 강조하며, ESPN은 지난 30년 간 라크로스에 투자해 왔다고 덧붙였다.

ESPN과의 파트너십은 ESPN의 성과에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 2024 시즌 동안 ABC에서 중계된 PLL 챔피언십 게임은 전년 대비 9% 증가한 시청률을 기록했으며, PLL의 역사상 가장 많은 시청자를 기록한 All-Star 게임도 ESPN에서 방송되었다.

PLL은 2019년 이후 모든 지표에서 성장하고 있다. 라빌에 따르면, 유료 관객 수는 34% 증가했으며, 총관중 수는 13% 상승했다. 티켓 수익은 149% 증가했으며, 스폰서십 수익도 100% 이상 증가했다고 전했다. PLL은 현재 7시즌째를 맞이하고 있으며, 조 타이(Joe Tsai), 체르닌 그룹(Chernin Group), 아르크토스(Arctos), 크래프트 그룹(Kraft Group), CAA 등으로부터 재정 지원을 받고 있다.

또한, PLL은 지난해 여성 라크로스 리그를 시작하였으며, 현재 첫 시즌을 운영하고 있다. ESPN과의 계약 연장은 라크로스 스포츠가 더욱 더 대중화될 수 있는 기회를 확대하고 있으며, ESPN의 거래 발표가 향후 스포츠 방송 및 투자에 미칠 영향을 주목하게 하고 있다.