전도사이자 복음 가수인 지미 스와가르트가 90세의 나이로 별세했다. 그의 사망 소식은 그의 사역에 의해 발표된 소셜 미디어 게시물을 통해 전해졌다. 스와가르트는 6월 15일 심장마비로 입원했으며, 그의 아들인 도니 스와가르트는 루이지애나 배턴루지의 가족예배센터 교회에서 신도들에게 이 사실을 전했다.

그의 사역 측은 "오늘 우리의 마음은 무겁습니다. 형제 스와가르트는 지상에서의 경주를 마치고 그의 구주 예수 그리스도의 품에 들어갔습니다. 오늘은 그가 수십 년간 노래해온 날입니다."라는 메시지를 페이스북에 발표했다.

스와가르트는 오순절 전도사이자 뮤지션으로, 락의 선구자 제리 리 루이스의 사촌이다. 그는 1980년대 초반에 미국에서 가장 유명한 전도사 중 한 명으로 자리 잡았으며, 연간 1억 달러 이상의 기부금을 모아 대규모 라디오 및 텔레비전 청중을 형성하여 많은 스타디움을 가득 메웠다. 그러나, 1980년대 후반 그는 자신이 속한 오순절 종파인 신의 총회에서 조사 후 결혼 불륜을 고백하게 된다. 해명의 순간, 그는 자신의 아내 프랜시스에게 먼저 사과했으며, 이후 자신이 그 동안이 자랑스러웠던 청중과 교회 신도에게도 용서를 구했다.

"나는 여러분에게 죄를 지었습니다. 용서해 주시기를 부탁드립니다."라고 그는 Louisiana 교회에서 가득 찬 청중에게 말했다. 그러나 그는 1991년 마약 성매매 여성과 함께 있다가 캘리포니아에서 경찰에 적발되면서 더 큰 스캔들을 일으켰다.

이러한 스캔들은 스와가르트의 사역에 수많은 재정을 손실시켰고, 사역 수익은 1980년대 중반의 1억 5천만 달러에서 1990년대에는 약 1천 1백만 달러로 급감해버렸다. 이로 인해 그의 텔레비전 청중층마저 대폭 줄어들었다. 가족예배센터 교회는 수천 명을 수용할 수 있었으나, 이제는 몇 백 명의 신도만이 모이고 있었다.

몇 달 간의 공백 끝에 스와가르트는 교단에서 제명되고 난 후에도 사역을 재개하며 80대 후반까지 활동을 지속하였다. 올해 초 그는 교회의 복음 밴드에 합류하여 캠프 미팅에서 여전히 강력한 음성으로 노래를 불렀다. "친구를 갈망하고 사랑이 필요하다면, 예수님을 찾아보세요. 그분은 당신을 기다립니다."라는 가사로 참석한 이들의 마음을 다시 한번 울렸다.

스와가르트는 1935년 3월 15일, 루이지애나주 페리디에서 태어났으며, 부모인 W.L.과 미니 벨 스와가르트와 함께 작은 오순절 교회에서 신앙을 키워나갔다. 그는 1955년 사역을 시작하였고, 몇 년 후 첫 음반인 "Some Golden Daybreak"를 발매하였으며, 궁극적으로 1700만 장 이상의 음반을 판매하였다.

스와가르트는 1969년 라디오 프로그램 "The Camp Meeting Hour"로 방송을 시작하였고, 이어서 1973년 "Jimmy Swaggart Telecast"를 통해 전국적으로 알려지게 되었다. 그는 성경 가르침 프로그램인 'A Study in the World'도 운영했으며, 1995년에 SonLife Radio 네트워크를, 2010년에는 Jimmy Swaggart Ministries에서 운영하는 SonLife Broadcasting Network도 시작하였다.

그는 100권 이상의 책을 저술하였으며, 그 중 'Expositor's Study Bible'는 400만 부 이상 판매되었다. 그는 50년 이상 'The Evangelist' 잡지를 발행하며 독자들과 소통해왔다. 이번 가을에는 남부 복음 음악 협회 명예의 전