2026년 1분기 출생아 수가 7만 5013명으로 집계되어, 동기 대비 14.8% 증가하며 역대 최대 증가폭을 기록했다. 이는 인구 절벽 위기 속에서 긍정적인 반전 신호로 해석된다. 출생아 수의 증가세는 21개월 연속 이어지고 있으며, 최근 7년 중 가장 높은 수치를 기록하고 있다. 결혼 건수의 증가와 정부의 출산 및 양육 지원 정책 효과가 주요 원인으로 분석된다.

국가데이터처가 발표한 자료에 따르면, 출생아 수는 1년 전보다 9651명이 증가했으며, 이는 1981년 통계 작성 이후 가장 높은 증가율에 해당한다. 특히 3월 출생아 수는 2만5200명으로, 지난해 같은 달보다 19.4% 증가하여 2019년 이후 가장 많았고, 해당 월 기준의 증가율로도 역대 최고치를 기록했다.

1분기 합계출산율은 0.95명으로, 지난해 같은 기간보다 0.12명이 증가하며 긍정적 흐름을 보이고 있다. 이 수치는 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수를 의미하며, 2019년 이후 두 번째로 높은 수치를 기록하였다. 3월의 합계출산율은 0.93명으로, 세 달 연속 0.9명대를 유지하고 있다.

전국 모든 시·도에서 출생아 수가 증가한 가운데, 특히 전라남도, 세종, 충북, 울산, 강원, 충남, 경남, 경북, 경기, 제주 등에서 출산율이 1명 이상으로 조사되었다. 서울의 경우 합계출산율은 0.77명으로 다소 낮은 수치를 보이고 있다.

혼인 건수 또한 여러 가지 긍정적인 신호를 반영한다. 1분기 혼인 건수는 6만2309건으로, 지난해 동기 대비 6.1% 증가했다. 특히 30대 초반 남성과 20대 후반 여성의 결혼 증가율이 두드러진다. 3월의 경우 2만1112건으로, 10.1% 증가하며 활발한 결혼세를 나타내고 있다.

정부의 출산 지원 정책도 중요한 역할을 하고 있는 것으로 나타났다. 아동수당, 부모급여 등의 정책이 확대됨에 따라 평균 양육비가 감소한 것으로 보인다. 육아정책연구소에 따르면, 2024년 기준 영유아 가구의 월평균 명목 양육비는 149만8000원으로, 전년도보다 소폭 줄어든 수치다. 실질기준으로는 130만7000원으로, 지난해보다 4만7000원이 감소했다.

하지만 부모들은 여전히 양육비 절감이 중요한 사안으로, 41.5%가 현금 지원(양육수당 등) 필요성을 강조하고 있다. 연구소에서는 지원 수준의 격차를 줄이고 아동비용 부담이 더 큰 농어촌 지역과 장애아동을 위해 추가 지원이 필요하다고 밝혔다.

최근 출산율 증가 흐름은 올해 말 발표될 데이터처의 장래인구추계에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 2026년 합계출산율은 기대 이상의 수치인 0.90명을 넘어설 수 있을 것으로 전망된다. 이러한 변화는 저출산 문제에 대한 긍정적 경과로 평가되고 있으며, 전문가는 지속적인 출생아 수 증가가 저출생 추세의 반전을 의미한다고 주장하고 있다.