세계적인 스테이블코인 발행사인 테더(Tether)가 조지아 정부와 협력하여 조지아의 법정 통화인 라리(Lari)와 연동된 스테이블코인 ‘겔트(GEL₮)’를 공식 발행한다고 25일(현지 시간) 발표했다. 이는 정부와 민간 기업이 함께 법정화폐를 스테이블코인으로 발행하는 첫 번째 사례로, 디지털 경제의 새로운 이정표로 될 전망이다.

‘겔트’의 발행 목표는 국제 무역의 활성화와 조지아 내 핀테크 산업의 발전뿐만 아니라 인근 국가에 대한 금융 인프라 영향력을 확대하는 데 있다. ‘겔트’는 낮은 거래 비용, 즉시 결제 기능, 프로그래머블 결제, 그리고 금융 효율화를 핵심 특성으로 내세우고 있어 사용자에게 다양한 혜택을 제공할 예정이다.

현재 겔트의 발행 주체와 준비자산 보관처, 보유자의 직접 환매권 시행 등 세부적인 구조와 출시 일정은 추후 공식 발표될 예정이다. 조지아 정부는 이미 디지털 자산 결제를 위한 진일보한 프로세스를 운영하고 있으며, 세금을 납부할 때 시민이 보유한 가상자산을 법정통화 라리화로 즉시 전환할 수 있도록 하는 시스템을 갖추고 있다.

조지아 정부와 조지아 중앙은행(NBG)은 겔트의 도입을 위해 최근 몇 년간 스테이블코인 관련 법제화 및 규제 정비를 지속적으로 해왔다. 올해 3월, 조지아 중앙은행은 스테이블코인의 공개 발행을 위한 규정을 공식화하면서 가상자산 서비스 제공자(VASP)가 특정 요건을 충족해야 한다고 밝혔다. 이에는 중앙은행에 등록을 마치고, 유통되는 스테이블코인에 대해 100% 준비자산을 확보하는 의무가 포함된다.

또한, 조지아는 미국의 ‘지니어스 법안(GENIUS Act)’을 참고하여 자국의 스테이블코인 규제를 미국의 규제와 실질적으로 호환 가능하도록 설계했다. 이는 조지아가 국제적인 스테이블코인 시장에서 신뢰를 구축하고, 디지털 자산과의 효과적인 상호작용을 도모하는 데 기여한다.

테더는 이번 겔트 발행을 통해 비(非) 달러 스테이블코인 portfolio를 더욱 확장하게 되며, 이는 2022년 멕시코 페소 연동 MXNT 및 2019년 역외 위안화 연동 CNHT에 이은 새로운 스테이블코인으로 자리잡을 예정이다. 또한, 테더는 2024년에는 아랍에미리트(UAE) 디르함과 연동된 스테이블코인 발행 계획도 발표한 바 있다.

이번 협력은 테더가 조지아 정부와 이전부터 이어온 파트너십의 연장선상에서 이루어진 것이다. 2023년 6월, 테더는 조지아 정부와 양해각서(MOU)를 체결하고, 지역 스타트업 지원 펀드와 블록체인 기술 개발에 대한 협력을 시작한 점도 주목할 만하다. 이라클리 코바히제 조지아 총리는 “조지아는 테더와 같은 선구적인 파트너와 함께 디지털 자산 금융 세계의 강력한 기반을 마련하고 있다”고 밝혔다.

파올로 아르도이노 테더 CEO는 “스테이블코인은 글로벌 금융을 지탱하는 새로운 인프라 계층으로 자리 잡고 있으며, 조지아는 디지털 자산과 스테이블코인을 위한 명확한 규제 아키텍처를 마련하고 있다”고 총평했다. 이는 조지아가 디지털 자산 혁신과 채택의 핵심 토대를 구축하고 있다는 점을 강조한다.