이마트의 주가가 6%대 급락하며 시가 총액에 적지 않은 타격을 입고 있다. 그 배경에는 스타벅스코리아가 진행한 특정 이벤트가 정치적·사회적 논란을 일으키며 투자 심리에 부정적인 영향을 미쳤기 때문이다. 19일 오전 10시 20분 현재 이마트는 전일 대비 6400원(6.45%) 하락한 9만2800원에 거래되고 있다.

이번 논란은 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 진행한 '탱크데이' 이벤트에서 시작되었다. 해당 행사에서는 '컬러풀 탱크 텀블러 세트'와 '탱크 듀오 세트' 등이 판매되었으며, 이벤트 페이지에는 '책상에 탁!'이라는 문구가 포함되었다. 이러한 표현이 5·18 민주화운동을 연상시킨다는 비판이 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠르게 확산되었다.

이와 같은 부적절한 마케팅 전략은 시민사회와 정치권에서도 큰 반향을 일으켰으며, 이재명 대통령을 포함한 여러 정치인들이 해당 사건에 대해 비판적인 목소리를 냈다. 논란이 격화되자 신세계그룹은 신속한 조치를 취했다. 정용진 신세계그룹 회장은 이날 공식 사과문을 발표하고, "이번 마케팅은 용납될 수 없는 부적절한 행동이었다"며 "5·18 민주화운동의 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊이 사죄드린다"고 강조했다.

정 회장은 또한 "이번 일이 대한민국 민주주의를 위해 헌신한 이들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명할 여지가 없는 잘못"이라며 전적인 책임을 함께 지겠다는 입장을 표명했다. 그는 "그룹 전체의 역사 인식과 사회적 감수성이 부족했음을 통감하며, 재발 방지를 위한 시스템 전반의 점검을 약속한다"고 덧붙였다.

이와 함께 신세계그룹은 논란이 발생한 당일 손정현 스타벅스코리아 대표를 해임한 것으로 알려졌다. 이러한 일련의 사건들은 이마트를 포함한 신세계그룹 전체에 부정적인 영향을 미치고 있으며, 앞으로의 주가 전망에 대한 불안감을 심화시키고 있다. 그 결과, 이마트의 주가는 지속적으로 하락세를 보이고 있으며, 투자자들은 스타벅스론의 여파가 언제까지 지속될지를 주목하고 있다.

결국 이번 사건은 단순한 마케팅 실패를 넘어, 기업의 사회적 책임과 역사 인식의 중요성을 다시금 일깨워주는 중요한 사례로 남게 될 것으로 보인다. 신세계그룹은 향후 이러한 논란을 예방하기 위해 기민하게 움직여야 할 것이다.