홍문표 한국농수산식품유통공사(aT) 사장이 20일(현지시간) 뉴욕 맨해튼에서 열린 기자간담회에서 "현재의 K푸드 열풍은 3년을 넘기면 한계에 직면할 것"이라며 새로운 상품과 지원체계를 구축할 필요성을 강조했다. 그는 K푸드의 성공에 환호하면서도 2~3년 후에는 위기에 처할 가능성이 있음을 경고했다.

홍 사장은 K푸드의 위기 요인으로 한국산 농산물을 모방한 짝퉁 제품의 범람, 고령화로 인한 한국 농민의 경쟁력 약화, 그리고 기후변화의 영향을 지적했다. 그는 "현재 한국의 신고배와 태양초를 모방한 짝퉁이 해외에서 유통되고 있다"며 일본의 국가 인증제와 같은 조치를 도입하여 정부의 지원이 필요하다고 주장했다.

또한, 그는 K푸드의 정통성을 유지하기 위한 인력 양성을 위해 한국에서 요리 교육을 받은 요리사를 해외에 파견할 수 있는 제도적 기반 마련을 제안했다. 농산물 수출은 한국 식품의 영토를 확장하는 것이라고 강조하며, K푸드의 지속적인 성공을 위한 수출 기반을 구축해야 한다고 목소리를 높였다.

홍 사장은 aT가 세계를 5개 권역으로 나누어 각 지역에 최적화된 농산물을 수출하는 '맞춤형 수출' 체제를 도입할 계획이라고 밝히며, 이 시스템을 통해 K푸드가 글로벌 시장에서 자리 잡을 수 있도록 하겠다고 덧붙였다. 그는 "각 지역에서 필요한 농산물 정보를 지속적으로 수집해 맞춤형으로 수출하고, 수출 단지도 조성할 계획"이라는 구체적인 비전을 제시했다.

이와 함께 aT는 미국 남부와 중남미 시장을 타겟으로 하여 이번 21일 텍사스주 휴스턴에 새로운 지사를 개소한다고 발표했다. 홍 사장이 언급한 휴스턴은 현재 미국 내에서 기업과 인구 유입이 가장 활발한 지역으로, 이로써 aT는 로스앤젤레스, 뉴욕, 브라질 상파울루에 이어 미주 지역에서 총 4개의 거점을 확보하게 되었다.

한국 농수산물은 지난해 사상 최대 수출액을 기록했으며, 이 중 대미 수출이 23억 2200만 달러(17%)로 1위를 차지하고 있다. 주요 수출 품목은 과자류, 라면, 김, 쌀 가공식품, 소스류 등으로, K푸드의 인기와 함께 앞으로도 이 분야에서의 성장이 기대된다.