현대모비스가 유럽의 환경 규제와 글로벌 정세에 대응하기 위해 연내 대체 플라스틱 부품 양산 체제를 마련한다. 미국과 이란 간의 전쟁으로 석유화학 원재료 확보에 어려움을 겪고 있는 가운데, 자동차 업계에서도 플라스틱 사용을 줄이려는 강력한 움직임이 일고 있다. 특히 유럽연합(EU)에서 자동차에 대한 플라스틱 사용 제한이 가속화되고 있어 이에 발맞추기 위해 현대모비스가 새로운 소재 개발에 박차를 가하고 있다.

현대모비스는 글로브박스와 콕핏 등 자동차 내부 부품의 플라스틱 소재 대체 기술을 확보했으며, 완성차 업체의 수요에 즉시 대응할 수 있도록 올해 안에 양산 체제를 준비할 예정이다. 이 대체 기술의 핵심은 소나무에서 추출한 바이오 소재인 리그노셀룰로오스를 사용하는 것으로, 이를 통해 기존 플라스틱 사용량을 20%까지 줄일 수 있는 새로운 공정을 개발하였다. 리그노셀룰로오스는 플라스틱과 유사한 성질을 갖춘 가벼운 소재로, 목재 분쇄 과정에서 발생하는 부산물을 이용해 손쉽게 원재료를 확보할 수 있는 장점이 있다. 이 기술은 업계 최초로 양산된 차량 부품에 적용될 예정이다.

또한, 현대모비스는 신소재 부품의 양산을 목표로 8건의 특허를 출원하였으며, 향후 리그노셀룰로오스를 고무 부품 등 다양한 제품에 활용할 계획이다. 글로벌 리서치기관 ICIS에 따르면, 완성차 업체의 원가에서 플라스틱 제품이 차지하는 비율은 약 11%로, 이는 철강(55%)에 이어 두 번째로 높은 수치이다. 이에 따라 현대모비스가 신소재 부품 양산에 속도를 내게 되면, 다른 부품 업체들로도 소재 전환 촉진 효과가 나타날 것으로 전망된다.

특히, 현대자동차는 부품사의 최대 고객사로서 이미 다양한 친환경 소재를 상용화하고 있으며, 매년 전기차 신모델에 대해 천연 및 재활용 소재의 적용 범위를 확대하고 있다. 옥수수와 사탕수수, 유채씨 등 식물성 자원뿐만 아니라 폐차에서 회수된 소재, 페트병, 폐어망 등의 재활용을 통해 자원 순환 체계를 강화하는 데에도 힘쓰고 있다.

따라서 현대모비스의 이번 조치와 기술 개발은 자동차 산업의 지속가능성을 높이는 데 중요한 전기가 될 것으로 보이며, 향후 더 많은 기업들이 친환경 소재로의 전환에 동참할 수 있는 계기가 될 것이다.