국내 최초로 자율주행 기술을 활용한 유상 화물운송 서비스가 본격적으로 시작된다. 16일, 국토교통부는 자율주행 차량의 상용화를 위한 첫걸음으로 자율주행 트럭을 이용한 유상 화물운송에 대한 허가를 발표했다. 이로 인해 물류 산업에 혁신적 변화를 가져올 것으로 기대된다.

허가를 받은 기업은 라이드플럭스이며, 이는 오는 6월부터 서울동남권 물류단지와 롯데택배 진천메가허브터미널 간의 약 112km 구간에서 자율주행 트럭을 통해 택배 운송 서비스를 제공할 예정이다. 이 구간은 고속도로 시범운행지구로 지정되어 있어 차량은 최대 시속 90km까지 운행할 수 있다.

운행은 평일 기준으로 주 3회 실시되며, 저녁 8시부터 다음날 오전 5시까지 진행된다. 초기 단계에서는 안전을 고려하여 시험운전자가 트럭의 운전석에 탑승해 운행을 할 것이다. 이와 더불어 정부는 향후 자율주행 기술의 발전에 따라 무인 운송 체계로의 전환을 계획하고 있으며, 이를 위해 운전석 탑승에서 시작하여 2027년에는 조수석 탑승을 거쳐 완전 무인화에 이를 예정이다.

이번 자율주행 트럭 서비스는 연내 전주, 강릉, 대구 등 주요 도시로 확대될 예정이며, 국토부는 지방자치단체 및 물류기업과의 협력을 통해 추가 노선 도입도 적극 추진할 계획이다.

박준형 국토부 모빌리티자동차국장은 “이번 허가는 자율주행 기술이 여객 운송을 넘어서 화물 운송 분야에서도 상용화의 새로운 장을 연 것”이라고 강조하며, 올해를 자율주행 기술의 화물운송 분야에서의 큰 도약의 해로 예고했다.

이로 인해 자율주행 트럭은 기존의 물류 시스템을 혁신하고, 야간 물류 사각지대를 해소하는 데 기여할 것으로 전망된다. 교통 혼잡 및 인력 부족 문제를 해결하고, 물류 효율성을 극대화할 수 있는 점에서 큰 기대를 모으고 있다. 자율주행 트럭의 도입은 앞으로의 물류 산업에 중대한 변화를 가져올 것이며, 정부 및 기업이 함께 협력하여 발전하는 모습을 보여줄 예정이다.