미국과 이란 간의 전쟁이 발발한 이후, 천연가스 가격이 지역별로 극명하게 상이해지고 있다. 미국은 천연가스를 자국에서 생산해 사용하는 국가라는 점에서 가격이 하락한 반면, 주로 수입에 의존하는 동아시아와 유럽에서는 가격이 급등하고 있다. 이러한 차이는 천연가스 수급 방식과 지역적 시장 구조에 기인한다.

12일 트레이딩뷰에 따르면, 미국 헨리 허브 천연가스 근월물 가격은 전쟁 발발 이후 7.38% 하락했지만, 유럽의 벤치마크 지수인 네덜란드 TTF는 약 36.54% 상승하였다. 특히, 동아시아로 수출되는 천연가스 가격을 기준으로 한 JKM은 무려 81.74% 급등했다. 그럼에도 불구하고, 미국은 현재 충분한 천연가스 생산량을 보유하고 있어 가격이 하락하는 양상이다.

미국은 에너지정보청(EIA) 보고에 따르면 지난해 사상 최대의 천연가스 생산량을 기록한 바 있다. 미국의 생산 능력은 매우 높은 상태지만, 유럽과 동아시아는 천연가스를 외부에서 수입해야 하는 구조이다. 특히, 이번 전쟁으로 인해 카타르의 세계 최대 액화천연가스(LNG) 수출 시설이 타격을 입으면서, 수입국들은 공급 조달에 어려움을 겪고 있다.

이와 같은 가격 차이는 2022년 러시아·우크라이나 전쟁 당시와 유사한 양상을 보이고 있으며, 이로 인해 미국의 천연가스 기업들은 주가 상승세를 경험하고 있다. 해외에서 천연가스 가격의 급등이 예상되면서, 미국 기업들이 LNG 수출을 대폭 확대할 수 있을 것이란 기대감이 커지고 있다. 올해 안으로 EQT 코퍼레이션, 코테라 에너지, 셔니어 에너지 등의 LNG 관련주가 각각 9.76%, 25.60%, 34.25% 상승한 모습을 보였다.

다만, 미국 헨리 허브 천연가스 근월물 가격을 추종하는 상장지수펀드(ETF)인 '유나이티드 스테이츠 내추럴가스 펀드(UNG)'는 올해 들어 10.70% 하락하며, 투자자들에게는 이중적인 상황을 증명하고 있다. 미국 내에서의 공급 과잉 상황과 반대로 수입국들은 조달의 어려움을 겪고 있는 이 시점에서, 국제 에너지 시장에서의 불균형은 앞으로도 지속될 것으로 예상된다.

결국, 전세계 천연가스 시장에서의 가격은 지역 특성에 따라 다르게 형성되고 있으며, 이는 국제 정치와 경제의 연관성을 보여주는 사례라 할 수 있다. 에너지 수급 구조의 차이를 인식하고 이에 대한 대응 전략을 마련해야 할 시점인 것이다.