한국은행이 10일 열린 금융통화위원회에서 기준금리를 연 2.50%로 연속 7회 동결하기로 결정했다. 이창용 총재의 마지막 통화정책 회의로, 그는 이달 20일 임기를 마치고 퇴임한다. 이번 기준금리는 이 총재 취임 직후 1.25%에서 시작해, 2023년 초에는 물가 대응을 위해 3.50%까지 인상된 후, 지난해 중반부터는 2.50%로 안정세를 보였다.

기준금리 동결의 주된 이유는 현재의 경제적 불확실성 때문이다. 지난 2월 통화정책 결정에서 한국은행은 반도체 수출 증가 등의 긍정적인 신호에도 불구하고 여전히 존재하는 가계부채, 부동산 시장 불안정, 환율 변동 등의 문제로 금리를 동결한 바 있다. 특히, 최근 중동 전쟁의 발발로 인해 국제 정세가 불안해지고 있어 예측 가능한 경제 환경이 더 뿌옇게 변했다. 이창용 총재가 임기 말 동안 직면한 원화의 가치 하락은 1500원대를 벗어나지 못할 정도로 심각하다.

중동 전쟁은 물가 상승과 함께 경제 성장 둔화로 이어질 위험을 내포한 스태그플레이션 우려를 촉발하고 있다. 올해 초까지 안정적이었던 유가가 전쟁 발발 이후 급등하면서 가계의 물가 부담이 증가하고 있다. 이러한 물가 압박에도 불구하고 금리 인상을 통해 경제를 부양하는 것은 또 다른 문제를 야기할 수 있다는 분석이 나오고 있다. 경제협력개발기구(OECD)는 최근 한국 경제 성장률 전망치를 2.1%에서 1.7%로 하향 조정하기도 했다.

이와 같은 난제는 신현송 차기 총재 후보자가 그대로 물려받게 된다. 신 후보자는 오는 5월부터 기준금리 결정 발표를 주재하게 되며, 이창용 총재가 이끌어 온 K점도표의 첫 등장을 할 예정이다. 신 후보자의 국회 인사청문회는 이달 15일에 예정되어 있으며, 정치권과 한국은행 내부에서는 인사청문회가 큰 문제 없이 마무리되어 총재 부재 상황이 없을 것으로 예상하고 있다.

이창용 총재의 정책 방향과 어려운 경제 상황 속에서 결정된 이번 기준금리 동결은 한국 경제의 향후 상황을 더욱 주의 깊게 살펴야 할 시점을 알리는 중요한 신호이다. 사용자의 경제적 판단과 시장 이해에 있어 금리 동결 결정이 미치는 파급효과는 매우 클 것이다.