SK하이닉스는 지난해 97조 원이 넘는 매출과 47조 원에 달하는 영업이익을 기록하며, 업계에서 주목받는 성장을 이루었다. 이러한 성과는 2024년 기존 최고 실적을 크게 초과하는 수치로, 영업이익률은 무려 49%에 이르렀다. 최태원 SK그룹 회장은 하이닉스를 인수할 당시, 어떤 생각을 하고 있었을까.

2012년 3월 26일, SK하이닉스의 공식 출범식이 열리고 최 회장은 직원들과 함께 맥주잔을 부딪치며 화합의 순간을 나누었다. 그날은 하이닉스가 SK그룹의 품에 들어온 기념비적인 날로, 최 회장은 직원들과 교류하며 결속력을 다지는 데 힘을 쏟았다. 하지만 하이닉스 인수 과정은 결코 순탄치 않았다. 인수 마감일을 앞두고 SK그룹은 검찰의 압수수색을 받는 등 불안한 분위기가 감돌았고, SK텔레콤과 함께 인수를 추진하던 STX는 인수 포기를 발표했다.

STX의 인수 포기를 계기로 시장은 활기를 띠었고, 주가는 상승세를 보였지만 SK텔레콤의 주가는 부정적인 전망으로 인해 하락했다. 이러한 상황 속에서도 최태원 회장은 강한 추진력을 보여주었다. 그는 “내가 밀고 가겠다”는 결단으로 이사회를 이끌었고, 결국 인수의향서는 입찰 마감 7분 전에 제출되었다. 이처럼 최 회장의 확고한 의지가 하이닉스 인수를 가능하게 한 것이다.

최 회장은 2008년부터 하이닉스 인수를 구상해 왔다. 그는 내부에서의 반대를 극복하기 위해 주요 임원들에게 직접 의견을 묻고, TSMC 회장인 모리스 창을 찾아가 조언을 구하는 등 적극적으로 나섰다. 그의 노력은 하이닉스의 가치를 제대로 이해하고 있었던 증거라 할 수 있다. 인수 후 하이닉스는 첨단 반도체 기술로 성장하면서 삼성전자와 함께 한국 반도체 산업의 중심축 역할을 하고 있다.

현재 SK하이닉스는 용인에 반도체 클러스터를 건설 중이며, 이 프로젝트에는 30조 원이 넘는 대규모 투자가 이루어질 예정이다. 이러한 투자는 AI 시대의 핵심인 반도체 시장에서의 경쟁력을 더욱 공고히 하기 위한 전략으로, SK하이닉스는 지속적인 생산 능력 확대를 통해 글로벌 시장에서의 주도권을 강화할 계획이다.

최태원 회장의 하이닉스 인수는 미래 전망을 내다본 전략적 결정이었다고 평가할 수 있다. 지금 보면 하이닉스는 SK그룹의 반도체 사업의 선봉장이 되어 있으며, 글로벌 반도체 시장에서도 중요한 위치를 차지하게 되었다. 앞으로도 SK하이닉스의 성장이 지속되길 기대해본다.