청호나이스가 글로벌 사모펀드(PEF) 칼라일과 기업 인수를 위한 양해각서(MOU)를 체결한 것으로 알려졌다. 이는 창업자 정휘동 회장의 갑작스러운 별세 이후 상속세 문제로 어려움을 겪고 있는 청호나이스 유족 측이 매각 방향으로 가닥을 잡은 것에 따른 결정으로 보인다.

업계에 따르면 청호나이스 유족 측은 정 회장이 보유하던 75.1%의 지분과 함께 계열사인 마이크로필터의 13% 지분을 매각하기 위한 협상을 칼라일과 진행 중이다. 마이크로필터는 정 회장이 80%를 소유하고 있는 사실상 가족 회사로, 가족의 지분 매각이 부채 해소에 큰 도움이 될 것으로 예상된다.

1993년 설립된 청호나이스는 국내 정수기 렌탈 시장의 선두주자로 자리 잡아왔으나, 정 회장의 갑작스러운 죽음으로 가업 승계에 차질이 빚어졌다. 이제 가장 큰 문제는 상속세다. 정 회장이 사망한 후 부인 이경은 회장과 아들 정상훈 씨는 청호나이스의 지분을 상속받았으며, 이들에게 부과될 상속세는 약 3,000억 원으로 추정된다. 이러한 상황 속에서 가족들은 차입금 상환 방안으로 연부연납을 선택할 가능성도 있으나, 지분 매각 외에 실질적인 재원 마련 방법이 없다는 평가가 나오고 있다.

청호나이스 측은 현재까지 매각에 관한 구체적인 사실관계는 확인된 바가 없다고 밝혔다. 그러나 청호나이스의 전체 지분 가치가 약 8,000억 원에 이를 것으로 추정되고 있으며, 이는 2022년 컬리건과의 지분 인수 협상 당시 산정된 값과 유사하다. 청호나이스의 매출은 2020년대 초반부터 4,000억 원 대를 유지하고 있으며, 이후 실적이 크게 개선되지 않아 기업가치의 급격한 변동은 없을 것으로 보인다.

이번 거래가 성사된다면 청호나이스는 실적 개선을 위한 과제가 산적해 있다. 과거 시장 점유율 1위로 군림했던 청호나이스가 현재는 점유율 5위로 내려앉은 만큼, 앞으로의 경영 전략 수립이 매우 중요한 상황이다. 경영진은 효율적인 내부 구조 개선 및 마케팅 전략을 통해의 재도약을 도모해야 할 것이다. 칼라일의 인수 후 어떠한 변화가 이루어질지 업계의 관심이 집중되고 있다.