한국 정부가 중동 지역의 원유 공급 차질에 대응하기 위해 아랍에미리트(UAE)로부터 추가 원유를 확보하고, 동시에 원유 소비를 억제하는 정책을 추진하기로 했다. 18일 청와대와 산업통상부의 발표에 따르면, 정부는 UAE로부터 1800만 배럴의 원유를 추가로 도입하여 총 2400만 배럴을 확보했다. 이는 한국의 하루 원유 소비량보다 8배가량 많은 양으로, 국내 석유 공급 안정에 크게 기여할 것으로 기대된다.

정부는 지난 6일 600만 배럴의 원유 도입을 발표한 이후, 이번 추가 계약으로 양국 간의 특별 관계가 위급 상황에서 실질적으로 활용된 것이다. 진전을 이룬 이번 협상은 강훈식 대통령 비서실장을 포함한 특사단의 UAE 방문을 통해 이루어졌으며, 특사단은 지난 15일부터 17일 동안 현지를 방문하여 UAE 고위 관계자들과 협의를 진행한 결과다.

UAE 측에서는 자국 선박 3척을 통해 600만 배럴을 공급하기로 하였으며, 한국은 국적선 6척을 통해 1200만 배럴을 추가로 수송하기로 했다. 이로 인해 중동산 원유 수입이 차질을 빚더라도 국내 석유의 고갈 시점을 늦추고 수급 안정을 이루는 데 상당한 도움이 될 전망이다. 그러나 확보한 물량의 구체적인 활용 방안은 아직 결정되지 않았으나 국내 정유사들이 재고 부족을 호소하고 있어 일부 물량이 배정될 가능성도 높다.

긴급 상황 시 한국에 원유를 우선 공급하겠다는 UAE 측의 약속도 이루어졌으며, 핫라인을 통해 필요시 언제든지 추가 원유를 긴급 구매할 수 있는 체계도 마련했다. 양국 간 원유 공급망 협력을 위한 양해각서(MOU) 체결도 합의된 상황이다. 이에 대해 강 실장은 UAE가 한국에 최우선적으로 원유를 공급하겠다고 밝혔으며, 정부는 3개월 동안 역대 최대 규모인 2246만 배럴의 비축유 방출을 단계적으로 진행할 예정이라고 덧붙였다.

하지만 한국의 일일 원유 소비량이 약 300만 배럴인 점을 감안할 때, 이번 조치만으로는 모든 공급 불안을 해소하기에는 한계가 있을 것으로 예상된다. 따라서 정부는 원유 확보와 함께 수요 관리에도 나설 예정이다. 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관은 이날 비상경제장관회의를 주재하며 에너지 수급 관리를 강화하겠다는 입장을 밝혔다.

무역 관계를 안정화하기 위해 정유사의 수출 물량 조정, 석탄 발전의 상한 탄력 운영, 원자력 발전소의 이용률 제고, 신재생 에너지 확대 등을 통해 원유 소비를 줄일 계획이다. 필요 시에는 자동차 운행 제한과 같은 강력한 수요 억제 조치도 검토할 예정이며, 5부제 또는 10부제를 도입하는 방안도 논의되고 있다.

더불어 정부는 전쟁에 대비한 추가 경정예산을 신속히 편성하여 물류비 및 유류비 부담을 완화하고, 소상공인과 농어민 등 민생 안정 및 피해 중소기업 지원에도 나설 계획이다. 이를 위해 공급망 안정화 기금 내에 '중동 피해 대응 특별 지원'을 신설하여 총 1조5000억 원 규모의 금융 지원도 진행하기로 했다.