일본 하마마쓰 도시는 모노즈쿠리(장인정신)로 유명한 곳으로, 최근 차세대자동차센터를 설립하여 전기차 부품 시장에서 혁신을 이루기 위한 노력을 강화하고 있다. 이 센터는 현대자동차 아이오닉5와 같은 전기차 부품을 깊이 연구하며, 일본 기업들이 전동화 시대에 적응할 수 있도록 지원하는 중요한 역할을 하고 있다.

모치즈키 에이지 센터장은 지난달 하마마쓰의 자리를 방문했을 때, 현대 아이오닉5의 부품을 점검하고 그 기능에 대한 일본어 설명서도 만드는 등 세심한 준비를 하고 있다고 밝혔다. 이는 일본이 전기차 시장에서 경쟁력을 갖추기 위한 초기 단계로 해석된다. 현재 일본의 전기차 보급률은 1~2%로 낮아, 자동차 강국으로서의 위상이 변화를 요구하고 있다. 더구나 미국과 유럽의 전기차 보급률이 각각 10%와 15%를 넘어서는 상황에서 일본의 경쟁력을 회복하기 위한 긴급한 조치가 필요하다.

하마마쓰의 차세대자동차센터에서는 현대차 아이오닉5를 포함한 테슬라, BYD, 폭스바겐, BMW 등의 전기차와 부품이 전시되어 있으며, 자동차 부품 제조업체들이 벤치마킹을 통해 필요한 기술을 습득할 수 있도록 도와주고 있다. 중소기업들에게는 나사 하나의 크기와 위치까지도 중요하게 다루어져야 하는 실제 부품을 통해 기술적 이해를 높일 수 있는 기회를 제공하고 있다.

일본은 전통적인 자동차 기업의 힘을 기반으로 하고 있지만, 최근 전기차 전환이 빠르게 이루어지고 있어 가솔린 엔진 전용 부품을 생산하던 많은 기업들이 생존의 위기를 느끼고 있다. 이에 차세대자동차센터는 대기업 125개와 중소기업 403개를 회원으로 두고 있으며, 회원사들은 최신 기술을 공유하며 전기차 부품 생산에 나서고 있다.

현재 일본의 전기차 부품 시장 규모는 약 1조 엔(9조3600억원)으로, 향후 8~9년 동안 연평균 20% 이상의 성장을 지속할 것으로 예상된다. 이는 전기차에 필요한 부품은 물론, 전후방 산업에서도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 이러한 환경에서는 한국의 전기차 플랫폼과 생산 능력, 일본의 정밀 부품 기술의 결합을 통해 글로벌 전기차 시장에서 큰 시너지를 기대할 수 있다.

특히 LG에너지솔루션이 도요타 통상과 협력하여 배터리 재활용 합작법인을 설립하는 등의 사례는 한일 간의 전기차 협力을 더욱 견고히 하고 있으며, 앞으로 더욱 다양한 영역으로 협력이 확장될 가능성이 있다. 한국무역협회에 따르면, 양국은 디지털 교통 서비스 분야에서도 협력할 여지가 커, 혁신적인 교통 플랫폼 개발이 기대된다.

결론적으로 일본 하마마쓰에서의 전기차 협력은 모노즈쿠리 정신을 이어받아 전 세계 전기차 시장에서의 경쟁력을 강화하는 중요한 기회가 되고 있다.