한국의 중소기업 수출이 7분기 연속으로 증가세를 이어갔다. 중소벤처기업부에 따르면, 2023년 상반기 중소기업의 수출액은 총 567억 달러로, 지난해 동기 대비 3% 증가한 수치를 기록했다. 주요 요인으로는 K-뷰티 화장품의 국제적인 인기 상승과 중고차 수출의 급증이 작용했다.

특히 화장품 분야에서의 활약이 두드러진다. 상반기 화장품 수출액은 39억4000만 달러에 달하며, 이는 중소기업 수출 품목 중 1위에 해당한다. 지난 해 같은 기간과 비교해 19.7% 증가한 이 수치는 새로운 최고치를 기록한 것으로, 미국 시장에서만 9700억 원에 달하는 매출을 올렸다. 기존의 주력 시장인 미국과 중국 외에도, UAE와 폴란드 같은 신흥시장에서의 수요가 급증함에 따라 화장품 수출이 안정적으로 성장하고 있다.

중고차 수출 또한 중요한 동력이다. UAE와 키르키즈스탄에서 한국 중고차의 수입이 크게 증가하며, 관광렌터카와 같은 용도로 수출된 차량들이 다시 다른 국가로 판매될 수 있는 허브 역할을 하고 있다는 분석이다. 이러한 수출 증가는 전체 수출 증가세에 기여하고 있으며, 중소기업 수출 기업 수는 7만8655개사로 2.2% 증가하여 역대 상반기 최고치를 기록했다.

그러나 이러한 긍정적인 흐름 속에서도 미국의 관세 인상 여파는 일부 품목에 따라 희비가 엇갈렸다. 철강 및 알루미늄 부문의 수출액은 각각 16.3%, 3.4% 감소했지만, 자동차 부품 분야에서는 10.3% 증가세를 이어갔다. 이는 품목별로 미국 관세부과의 영향이 다르게 나타나고 있음을 시사한다.

일부 국가의 수출 실적도 눈에 띈다. 대만은 반도체 업황의 호조 덕분에 여러 품목에서 강세를 보이며 전체 수출이 23% 늘어났다. 반면 베트남은 주요 수출 품목인 반도체와 플라스틱 제품의 수출이 감소하면서 5% 줄어드는 부진을 겪었다.

이순배 중기부 글로벌성장정책관은 K-뷰티가 전체 중소기업 수출 성장의 주요 동력으로 작용하고 있음을 강조하며, 앞으로 패션 및 푸드와 같은 K-소프트웨어 기반의 유망 품목도 발굴하여 지속적인 성장을 이루겠다는 포부를 밝혔다. 또한 온라인 수출의 비중이 증가하고 있으며, 특히 영국과 네덜란드에서 K-컬처의 인기가 한국 제품 선호로 연결되고 있는 추세가 보인다.

결론적으로, 한국 중소기업의 수출 증가세는 다각화된 품목군에서의 성장과 더불어 국제 시장에서의 경쟁력을 강화하는 계기가 되고 있다. 앞으로도 지속적인 관심과 지원이 필요할 것으로 보인다.