내년도 과학기술 연구개발(R&D) 예산이 35.3조원으로 확정되었다. 이는 지난해 대비 19.3% 증가한 역대 최대 규모로, 특히 인공지능(AI) 및 에너지, 전략기술 분야에 대한 집중적인 투자가 이뤄질 예정이다. 이재명 대통령은 "AI 기본사회 실현"을 목표로, 연구 생태계 복원과 함께 미래 산업 경쟁력 강화를 도모한다고 밝혔다.

이날, 이재명 대통령은 국가과학기술자문회의에서 내년 R&D 예산에 대한 구체적인 계획을 발표했다. AI 분야 예산은 작년 대비 106.1% 증가한 2조3000억원으로, 범용인공지능(AGI)과 저전력 AI, 물리적 공간에서의 AI 구현 등이 포함된다. 이러한 투자로 인해 한국이 글로벌 AI 시장에서 독립적인 역량을 갖출 계획이다.

에너지 분야에서는 2조6000억원이 배정돼 초고효율 태양전지, 초대형 풍력발전, 소형모듈원자로(SMR) 등의 연구가 강화된다. 정부는 기후위기에 대응하고 재생에너지를 국가의 주력 산업으로 추진하기 위해 에너지 시스템을 고도화할 예정이다. 또한, 양자컴퓨팅과 합성생물학 등 원천기술과 함께 전략기술 분야에도 8조5000억원이 투입된다.

방산 분야도 25% 증가한 3조9000억원이 반영되어, 전략 수출 산업 육성과 신기술 접목 강화에 힘쓴다. 중소벤처 영역에서는 3조4000억원이 투자되며, 민간 투자 연계형 R&D와 경쟁보육형 R&D를 통해 기업들이 대학 및 연구기관의 기술을 활용할 수 있도록 지원할 예정이다.

과학기술계에서는 R&D 예산 확대에 대한 긍정적인 반응이 일고 있다. 그러나 일부 전문가들은 부실 연구의 양산 우려와 부처 간 예산 중복집행 방지의 필요성을 제기하고 있다. 연구 인력 유치와 기초과학 생태계 회복에 대한 관심도 증가하고 있다. 정부가 내놓는 AI 액션플랜에는 AI 전환을 통한 국민 생활의 개선과 산업 측면에서의 혁신 전략이 포함되어 있으며, 이로써 한국이 AI 강국으로 발돋움할 수 있도록 다각적인 노력을 기울일 예정이다.

이번 R&D 예산의 증가는 한국의 과학기술 역량을 한층 더 강화할 기회이자 도전으로, 선택과 집중을 통해 실질적인 연구 성과를 이끌어내는 것이 무엇보다 중요하다. 이어지는 정책들이 실제 연구 현장과 기업 환경에 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 지속적인 모니터링과 개선이 필요할 것이다.