최근 1년 간 중소기업의 매각 문의가 급증하고 있으며, 이는 상속세 부담과 노란봉투법 시행에 대한 우려가 커지고 있기 때문이다. 중소기업 창업자들은 최고 50%에 달하는 상속세율과 함께 인상된 파업 위기 속에서 가업 승계와 기업 유지에 대한 심각한 위기를 느끼고 있다. 이런 상황 속에서 중소기업 전문 인수·합병(M&A) 자문사인 브릿지코드에 따르면, 올해 매각 문의 건수는 2400건에 달할 것으로 예상되며, 이는 지난해 약 1600건에서 50% 이상 증가한 수치다.

특히 문의의 60%는 중소 제조업체와 관련된 것으로 나타났다. 브릿지코드의 박상민 대표는 “노란봉투법의 시행으로 교섭 단체가 증가하고 쟁의 활동이 늘어날 것”이라며 “대부분의 중소기업은 이러한 상황 변화에 효과적으로 대처할 수 있는 시스템을 갖추고 있지 않다”고 경고했다. 이에 따라 기업을 매물로 내놓아야 할지를 고민하는 대표들이 급증하고 있다는 것이다.

중소벤처기업부에 따르면, 2022년 기준으로 한국의 중소기업 수는 약 804만 개, 종사자는 1895만 명에 이른다. 이러한 중소기업들이 노란봉투법 시행으로 사업을 포기하게 된다면, 주조, 금형, 소성가공 등 핵심 뿌리 기술이 사라질 위험이 높아진다. 이로 인해 산업 생태계에 충격을 줄 수 있는 만큼, 중소기업 M&A 지원책을 정비해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

기술력 있는 중소기업은 중견기업이나 투자자에게 인수될 가능성이 있지만, 현재 한국의 자본 시장 환경은 열악하다. 한국에서 중소기업의 M&A를 위해서는 보통 7%대 금리로 대출을 받아야 하는 반면, 일본은 지방은행들이 낮은 금리로 중소기업 M&A를 지원하고 있다. 이러한 차이는 중소기업의 사업 지속 가능성에 큰 영향을 미친다.

결론적으로, 노란봉투법 시행과 상속세 부담으로 인해 중소기업의 매각 문의가 급증하고 있는 현재 상황은 기업의 생존과 산업 생태계에 중대한 위협이 되고 있다. 따라서 중소기업 M&A에 대한 지원책과 환경 조정이 필요하다는 목소리가 절실하다.