도널드 트럼프 미국 대통령이 가상화폐 거래소 바이낸스의 창립자 자오창펑(CZ)을 사면한 소식이 전해지자, 가상자산 시장에 큰 반향을 일으켰다. 자오창펑은 자금 세탁 방지법 위반 혐의로 유죄 판결을 받고 복역 중이었다. 백악관은 23일(현지 시간) 성명을 통해 그의 사면을 발표하였고, 이 소식이 전해지자 바이낸스의 자체 코인인 BNB는 즉시 16% 이상 폭등하여 1350달러를 돌파했다.

자오창펑은 자신의 사회관계망 서비스 계정을 통해 “미국을 가상화폐의 중심지로 만들고 웹3를 전 세계로 발전시키기 위해 최선을 다할 것”이라고 다짐했다. 바이낸스 측 또한 성명에서 “CZ의 사면은 놀라운 소식”이라며 트럼프 대통령의 리더십과 헌신에 감사의 뜻을 표했다. 이러한 사면은 업계에서 '친(親)가상화폐' 정책의 강력한 신호탄으로 인식되고 있으며, 조 바이든 행정부 하에서의 규제 불확실성이 해소될 것이라는 기대감을 형성하고 있다.

자오창펑은 지난해 11월 바이낸스가 자금 세탁 방지 프로그램을 제대로 운영하지 못하고 미국의 경제 제재를 고의로 위반한 혐의를 인정하며 법무부와 43억 달러(약 5조7000억원) 규모의 벌금에 합의하였다. 그는 지난 4월 시애틀 연방법원에서 징역 4개월의 형량을 선고받고 복역 중이었다.

이번 사면은 정치적 파장을 예고하고 있다. 대표적인 '반(反)가상화폐' 인사로 알려진 엘리자베스 워런 상원의원(민주당·매사추세츠)은 이를 두고 “부패의 전형”이라고 강하게 비판했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 기자들과의 인터뷰에서 “나는 그에 대해 잘 모른다. 많은 사람이 그를 추천했다”며 "많은 이들이 그가 어떤 범죄에도 연루되지 않았다고 주장하고 있다"고 전했다.

백악관 대변인 캐럴라인 레빗은 “자오창펑은 바이든 행정부 하에서의 가상화폐에 대한 공격의 희생자”라며 그가 사면된 상황을 긍정적으로 평가했다. 이는 트럼프 대통령이 사기 및 신원 도용 혐의로 유죄를 인정한 조지 산토스 전 하원의원의 형량을 감면한 지 일주일도 채 지나지 않은 시점에서 이루어졌다.

이번 사면 결정은 가상화폐 시장에 미치는 영향 외에도, 정치적 논란과 경제 정책에 대한 폭넓은 논의로 이어질 가능성이 크다. 사면의 의미와 함께 가상자산 산업의 미래 방향에 대한 논의도 활발해질 것으로 예상된다.