미국 법무부(Department of Justice, DOJ)는 일부 미국인의 시민권을 박탈하려는 노력을 적극적으로 우선시하겠다고 발표했다. 법무부 지도부는 특정 범죄를 저지른 귀화 시민에 대한 탈취 절차를 우선적으로 진행하라는 지침을 전날 발표한 6월 11일 메모에 담았다. 이는 미국에서는 태어나지 않은 시민을 염두에 두고 있으며, 2023년 기준으로 약 2,500만 명의 이민자가 귀화 시민으로 등록된 것으로 나타났다.

최근 수 주간에 최소 한 명이 이미 귀화 취소 처분을 받았다. 6월 13일, 한 판사는 엘리엇 듀크(Elliott Duke)의 시민권을 박탈하라고 판결했다. 듀크는 영국 출신의 미군 퇴역병으로, 아동 성적 학대 자료를 유포한 혐의로 유죄 판결을 받은 바 있다. 듀크는 미국 시민이 되기 전에 이러한 범죄를 저질렀음을 후에 인정했다.

시민권 박탈은 1940년대와 1950년대의 맥카시 시대에 적극적으로 활용되던 전략으로, 오바마 행정부와 트럼프 전 대통령의 첫 임기에서도 확대되었다. 이는 기소 서류에서의 범죄 이력이나 불법 단체 소속에 대한 거짓 진술을 기반으로 시민권을 박탈하려는 조치이다. 법무차관 브렛 샤메이트(Brett A. Shumate)는 이 memo에서 시민권 박탈이 민권 부서의 다섯 가지 주요 집행 우선 사항 중 하나가 될 것이라고 언급했다.

이러한 탈취 절차의 추진은 정부의 이민 시스템 재편과 연관되어 있으며, 여러 연방 기관에서 중대한 초점으로 다루어지고 있다. 특히, 연방 정부는 탈취 절차를 통한 민사 소송을 통해 시행할 계획이라는 점이 우려를 사고 있다. 케이스 웨스턴 리저브 대학교의 로빈슨 교수는 민사 절차에서는 피소자에게 변호사 고용이 의무가 없으며, 정부가 입증해야 할 기준이 낮고 결과에 도달하기가 훨씬 쉽다고 설명했다.

로빈슨 교수는 "시민권을 민사 소송을 통해 박탈하는 것은 정당한 절차를 위반하고 14차 수정헌법에서 보장된 권리를 침해한다"고 지적했다. 보수적인 헤리티지 재단의 한스 본 스파코프스키는 법무부의 시민권 박탈 노력을 지지하며, 최고 범죄자와 테러리스트로부터 국가를 보호하는 데 중요한 조치라고 강조했다.

도널드 트럼프 전 대통령이 권력을 다시 잡은 이래로, 이민 시스템에 대한 정의가 지속적으로 변화하고 있으며 국가의 경계를 지키려는 논의가 확산되고 있다. 그러나 이와 관련된 법적 우려가 커지고 있는 만큼, 이민법 전문가는 이러한 절차가 가족에게 미칠 영향에 대한 심각한 우려를 함께 표명하고 있다.

법무부의 memo는 국가 안보 위반이나 개인 또는 정부를 상대로 사기 행위를 포함한 다양한 범죄가 시민권 박탈의 위험 요소로 확대되고 있음을 명시하고 있다. 이와 같은 조치들은 특정 시민계층을 대상으로 하는 불공정한 선택으로 이어질 위험성이 크며, 이는 다수의 귀화 시민들이 갖는 불안감을 심화시키고 있다.

결국, 수 천 명의 자연화된 시민들이 자신의 연결 고리와 함께 대가를 치르고 있을 것이며, 예전의 맥카시 시대와 같은 경과를 겪게 되는 것이 아니냐는 우려가 커지고 있다. 시민권이란 단순한 권리 이상으로, 미국적 정체성에 관련된 중요한 문제로 자리 잡고 있다. 이러한 변화가 앞으로 더 많은 논란을 일으킬 것이며, 각계의 깊은 논의가 필요하다.