서울 연구원에 따르면, 수도 서울의 인구가 2050년에는 약 810만명으로 줄어들 것으로 예상된다. 특히 이때 청년층인 15~24세의 인구 비중은 6.1%에 불과하며, 주요 생산 가능 인구인 25~49세의 비율도 급감해 9.7%에 이를 것이라는 전망이다. 이러한 변화는 서울이 ‘노인만 남은 도시’가 될 것이라는 경고로 해석된다.

1970년 서울의 인구는 569만명이었고, 1988년에는 1000만 명을 넘어섰으며, 1992년에는 1093만명으로 최대치를 기록했다. 그러나 이후 정체기를 거쳐 2010년부터 현재까지 인구 감소세가 지속되고 있으며, 2016년에는 ‘1000만 서울’이라는 명칭이 무너졌다. 2025년에는 인구가 약 934만명에 이를 것으로 추정되고 있다.

우려스러운 점은 노동 인구가 급격히 감소하고 있다는 사실이다. 서울의 15~64세 생산 가능 인구는 2020년 이후 전국적으로 감소가 시작되었지만, 서울은 이미 2010년부터 2020년 사이에 대폭 줄어들었다. 2010년 서울의 생산 가능 인구는 779만명이었으나, 감축 속도가 빨라져 2022년에는 700만명이 아래로 떨어졌다. 2050년에는 그 수가 451만명까지 줄어들 것으로 예측되고 있다.

서울의 생산 가능 인구에서 25~49세의 비중은 2000년 49.5%에 달했으나, 2020년에는 42.0%로 감소하고 2050년에는 9.7%로 급락할 것으로 보인다. 동시에 15~24세의 비율도 2020년 12.0%에서 2050년 6.1%로 절반으로 줄어들 예정이다. 이러한 고령화와 출생률 저하는 함께 작용해 부양해줄 인구는 증가하는 반면, 이들을 지탱할 생산 연령층은 줄어드는 심각한 구조적 문제가 발생하고 있다.

서울 연구원은 이러한 인구 구조 변화가 소비 감소와 저축 증가를 초래해 만성적인 경기 침체를 야기할 수 있다고 경고했다. 연구원에 따르면 55세 이상 노동자가 1% 늘어날 때마다 1인당 노동 생산성 증가율이 약 0.3% 저하된다는 자료도 발표했다.

이를 완화하기 위해 연구원은 고령 인력의 활용 확대가 필요하다고 강조하며, 정년 연장, 재고용, 임금 피크제와 같은 제도적 지원이 중요하다고 언급한다. 이러한 정책적 접근이 이루어질 경우 성장률 하락을 어느 정도 상쇄할 수 있는 전망을 내놓고 있다.