미국 주요 기술기업들의 인공지능(AI) 투자 증가가 동아시아 국가들의 경제 성장엔진으로 작용하고 있다. 특히 한국, 대만, 중국, 일본 등의 반도체 및 전력 설비 관련 산업이 큰 수혜를 보고 있으며, 이들 국가의 1분기 수출 증가율은 두 자릿수에 달했다. 한국은 37.7%, 대만은 무려 51.1%의 수출 증가율을 기록했으며, 중국과 일본도 각각 13.6%와 10.5%의 상승률을 보였다. 이는 미국 빅테크의 연간 1000조원 규모의 AI 투자에 따른 것으로, 반도체 및 산업 장비 수요가 폭증하고 있음을 보여준다.

특히 한국의 반도체, 특히 HBM(고대역폭메모리)과 관련한 AI 메모리 시장이 매우 호황을 누리고 있다. 대만은 첨단 반도체 위탁 생산(파운드리) 분야에서 두각을 나타내고 있으며, 일본은 반도체 장비 및 소재 산업에서 강세를 보이고 있다. 또한 중국은 배터리와 태양광, 전력 장비를 포함한 '전기 인프라 제조업'의 수출 구조가 적극적으로 재편되고 있어, 전기차와 신에너지차의 수출도 급증하였다.

이에 반해 유럽은 고유가의 여파로 경제가 침체되고 있다. 유럽연합(EU) 통계에 따르면, 올해 1월의 수출 증가율은 전년 대비 -5.1%로 역성장을 기록하였으며, 독일의 3월 수출 증가율 또한 1.9%에 그쳐 독일상공회의소는 올해 독일 수출이 사실상 제자리걸음에 이를 것으로 예상하고 있다. 독일과 같은 전통 제조업 중심의 유럽이 AI와 반도체 중심의 첨단 제조업 가치사슬에 충분히 적응하지 못하면서 동아시아와의 경제적 격차가 더욱 벌어지고 있는 상황이다.

독일과 같은 유럽 국가들은 자동차, 화학, 항공산업 등 전통 제조업에 크게 의존하고 있으며, 이는 AI와 디지털 기술이 빠르게 전환되는 현대 경제에서 취약성을 노출시키고 있다. 로이터 통신은 이에 대해 고에너지 비용이 지속적으로 압박을 가하고 있으며, AI 및 디지털 전환이 지연되고 있다고 지적했다. 이러한 요소들은 독일 제조업의 경쟁력을 더욱 약화시켜 '영구적 침체'에 빠질 위험성이 있을 것이라는 우려가 커지고 있다.

결국 동아시아는 혁신적 기술과 제조업의 리더십을 발휘하며 글로벌 경제에서 유리한 위치를 점하고 있는 반면, 유럽은 고유가의 역풍에 시달리며 상대적으로 빈약한 성과를 내고 있다. 이러한 경제적 이미지는 향후 전 세계 제조업의 지형을 결정짓는 중요한 요소로 작용할 가능성이 크다.