국내 대기업 노조들이 강력한 성과급 요구에 나서면서 한국 경제의 양극화와 인플레이션 우려가 커지고 있다. 최근 삼성전자, SK하이닉스, 현대차 등 주요 기업의 노조는 내년도 성과급으로 각각 73조 원에 달하는 대규모를 요구하고 있으며, 이는 2020년부터 2025년까지의 5년간 대기업 전체 임금 상승분과 거의 맞먹는 것이다. 이러한 대규모 임금 인상 요구는 기업의 비용 부담을 가중시켜 물가 상승을 초래할 가능성이 높아, 경제 전문가들 사이에서 심각한 우려를 낳고 있다.

한국의 임금 상승 속도는 일본의 두 배에 달하며, 이는 생산성이 낮은 상황에서 급속히 임금이 상승할 경우 '비용 인상 인플레이션'으로 이어질 수 있다는 지적도 있다. 과거 1980년대 후반, 노동자 대투쟁과 유사한 상황이 다시 반복되고 있는 양상이다. 당시에도 임금 인상이 전 산업으로 확산되며 물가를 압박한 사례를 볼 수 있다. 한국은행의 통계에 따르면, 고물가 상황에서 임금 상승이 물가에 미치는 영향은 저물가 시기에 비해 두 배나 확대된다. 이러한 모습은 최근 몇 년 동안도 계속해서 관찰되고 있다.

특히, 하청 노조의 원청 교섭이 가능해지면서 기업의 부담은 더욱 커지고 있다. 이제 기업들은 원청과 하청 인건비를 동시에 감당해야 하며, 이는 전반적인 비용 상승으로 이어져 기업의 투자 자원을 성과급으로 소진시키는 악순환을 초래할 위험이 크다. 성균관대 경제학과 조준모 교수는 "임금 상승은 물가를 자극하고, 물가 상승은 다시 임금 인상을 초래하는 '비용 인상 인플레이션 구조'가 형성될 가능성이 높다"고 경고했다.

같은 맥락에서 한국경영자총협회에 따르면, 2011년부터 2024년까지 한국 근로자의 임금 상승률은 일본을 크게 압도하며 64.4% 증가할 것으로 전망하고 있다. 반면 일본의 임금 상승률은 34.2%에 그칠 것으로 예상되고 있다. 이러한 상황은 대기업과 중소기업, 정규직과 비정규직 등에서의 격차를 고착화시키는 요인으로 작용하고 있다. 과거의 임금 인상이 노동계 전체의 보편적 임금을 목표로 했던 반면, 현재는 대기업 정규직과 중소기업 비정규직 간 양극화가 더욱 분명해졌다.

물론, 급격한 임금 인상이 가계의 소비를 촉진하고 경기를 부양하는 긍정적인 효과를 가져올 수 있지만, 이러한 상승이 생산성 향상 없이 이루어질 경우에는 오히려 임금발 인플레이션이라는 부작용을 초래할 가능성이 크다. 이를 극복하기 위해 정부는 기업 자금이 성과급으로 소진되는 구조를 투자 중심으로 전환해야 한다고 전문가들은 강조하고 있다.

결국, 한국 경제의 항로는 올해 춘투가 결정지을 최대 변수로 떠오르며, 기업의 투자 확대와 함께 관련 법안이 통과되기를 바라며 국회의 논의가 시급히 진행되어야 한다는 목소리가 높아지고 있다.