암 분자진단 전문기업 젠큐릭스가 오는 17일부터 22일까지 미국 샌디에이고에서 열리는 AACR(미국암연구학회) 2026에서 소세포폐암(SCLC) 액체생검 연구 결과를 발표한다고 7일 밝혔다. AACR은 세계 3대 암 학회 중 하나로, 이번 연구는 디지털 PCR 기술을 활용하여 소세포폐암의 분자 아형(Molecular Subtype)을 비침습적으로 분석한 성과로 기대를 모으고 있다.

소세포폐암의 치료 패러다임이 환자 개별의 분자적 특성에 맞춰 세분화되는 방향으로 변화하고 있는 현재, 이에 따라 정밀 의료의 가교 역할을 할 것으로 예상된다. 최근 학계에서는 ASCL1, NEUROD1, POU2F3 같은 유전자 발현 양상에 따라 소세포폐암을 아형으로 구분하고, 최적의 정밀 의료를 제공하기 위한 연구에 힘쓰고 있다. 그러나 대다수 소세포폐암 환자는 수술에 앞서 항암화학요법을 시행하게 되어 조직 확보가 어려운 현실이 있기에, 이를 극복하기 위한 액체생검 진단 기술의 필요성이 더욱 부각되고 있다.

젠큐릭스가 이번에 발표할 기술은 혈액 속 특정 DNA 메틸화 바이오마커를 디지털 PCR로 분석함으로써 소세포폐암 아형을 식별할 수 있는 검사법이다. 소세포폐암의 각 아형은 유전자 및 수용체 등의 분자 생물학적 특성에 따라 분류된다. 이번 연구를 이끌고 있는 보라매병원 김진수 교수는 “소세포폐암은 매우 공격적인 신경내분비 종양으로 예후가 나쁘고, 치료 옵션이 제한적이다”라며, “소세포폐암 치료제의 활발한 신약 개발과 맞물려 환자의 분자 수준 특성을 구분하여 최적의 치료제를 처방하는 개인 맞춤형 치료가 향후 소세포암 치료의 핵심이 될 것”이라고 강조했다.

젠큐릭스의 한진일 이사는 “분자 아형에 따른 맞춤형 치료는 세계적으로 활발한 연구가 진행되고 있는 분야”라며, “이번 연구를 통해 정밀 의료의 필수 진단 플랫폼으로서 자사 디지털 PCR 분석 기술의 우수성을 입증했다”고 밝혔다. 젠큐릭스는 이번 AACR 발표를 계기로 액체생검 기반 암 진단 포트폴리오를 더욱 강화할 계획이다. 이러한 기술은 향후 신약 개발 과정에서 환자 선별 및 치료 반응 모니터링 등 다양한 분야에 사용될 가능성이 클 것으로 예상된다.