한국 정부가 국제 에너지 기구(IEA)의 공동 조치에 동참하여 총 2246만 배럴의 비축유를 방출하기로 최종 결정하였다. 이는 전체 4억 배럴의 비축유를 방출하겠다는 IEA의 결의에 따른 것으로, 한국은 전체 물량의 5.6%를 할당받아 방출하게 된다. 이번 조치는 중동의 불안정한 상황에 따라 전 세계적인 에너지 공급망의 안정화를 도모하기 위한 노력이 일환으로서, 한국의 비축유 방출량은 정부의 기존 비축량인 7648만 배럴의 약 30%에 해당하는 수치다.

IEA는 11일 긴급 이사회를 개최하여 이번 비축유 공동 방출을 결의하였다. 이 공동 방출은 1990년 걸프전 당시 494만 배럴을 방출한 이래로 최대 규모이며, IEA 회원국인 한국, 미국, 일본, 영국, 독일, 프랑스, 호주, 캐나다 등 32개국이 참여하고 있다. IEA는 최근 발생한 중동의 군사적 긴장 상황에 따른 공급 경색을 해소하기 위해 이러한 대규모 방출을 필요하다고 판단하였다.

한국 정부는 비축유 방출의 구체적인 일정과 물량을 신중하게 협의하여 조정할 예정이며, 국내 에너지 시장에 미칠 영향을 면밀히 고려할 것이다. 산업통상자원부 관계자는 “IEA와의 협력이 국제 석유 시장의 안정화를 크게 기여할 것이다”라고 언급하며, 비축유 방출 행위가 정부의 국익에도 부합할 것임을 강조하였다.

이번 공동 방출 사건은 지난 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 때에 이어 약 4년 만에 이루어진 조치로, 한국도 당시 1165만 배럴의 비축유를 방출하는 등 IEA의 협력적으로 대응해왔다. 전문가들은 이번 방출이 에너지 가격의 급등을 억제하는 데 기여할 것으로 기대하며, 이와 함께 다양한 경제적 영향을 분석하고 논의할 필요성이 제기되고 있다.

현재 '기름값 2000원 시대'가 임박하였다는 우려가 커지고 있는 가운데, 정부는 30년 만에 가격 상한제를 다시 고려할 가능성도 배제하지 않고 있다. 이러한 상황에서 비축유 방출 조치는 에너지 소비자와 생산자 모두에게 중요한 시사점을 제공하리라 예상된다.