김용범 대통령실 정책실장이 16일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 미국 워싱턴DC로 출국하기 앞서 취재진과의 인터뷰에서 현재 진행 중인 한미 무역협상이 그 어느 때보다 진지하고 건설적인 분위기 속에서 이루어지고 있다고 강조했다. 김 실장은 양국 간 협상 후속 논의를 위해 덜레스 국제공항을 통해 미국에 도착한 후 “이번 협상이 국가 이익에 긍정적인 방향으로 잘 마무리될 수 있도록 최선을 다하겠다”는 의지를 내비쳤다.

특히, 이날 김 실장은 한미 협상의 대표를 맡고 있는 김정관 산업통상자원부 장관과 함께 입국하였으며, 협상에 대한 기대감을 드러냈다. 김 실장은 최근 스콧 베선트 미 재무장관이 ‘향후 10일 내에 무역협상 결과물이 나올 것으로 예상한다’고 언급한 것에 대해 “미국 측이 양보할 가능성이 높아 보인다”라며 회의적인 반응을 보였다.

김 실장은 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기 한미 정상회담에 대한 중요성도 강조하며, 이러한 회담이 성공적으로 이뤄지기를 기대한다고 밝혔다. 이와 함께 그는 백악관 예산관리국(OMB)을 방문하는 것이 양국 협상이 문구 조정 단계에 들어갔다는 해석에 대해 “그건 아니다”라며 명확히 선을 그었다.

이어 김 실장은 “협상은 김정관 장관과 하워드 러트닉 미 상무장관 간에 이루어지고 있으며, OMB는 양국 간의 중요한 부처로서 우리 쪽 입장을 설명하는 자리일 뿐 협상을 직접 진행하는 것은 아니다”라고 밝혔다. 아울러 한국이 미국에 요구하는 통화스와프와 관련하여 “우리나라 외환시장에 미치는 영향에 대해 문제를 제기했으며, 미국 측이 이를 이해했음을 알 수 있다. 하지만 개별 프로그램에 대해서는 드릴 말씀이 없다”는 입장을 전했다.

김 실장의 이번 발언은 무역협상 진행 중의 긴장감 뿐 아니라, 양국 간의 신뢰 구축 또한 엿볼 수 있는 대목이다. 따라서 향후 회담과 협상에서 어떤 결과가 도출될지 귀추가 주목된다.