대전의 유명 제빵업체 성심당의 튀김소보로 제조 과정에 인공지능(AI)과 로봇 기술이 도입된다. 이를 통해 기존에 수작업으로 진행되던 고온의 기름 앞에서의 제빵 공정을 첨단 자동화 시스템으로 대체하고, AI는 실시간으로 맛의 일관성을 유지하는 역할을 맡게 된다. 이로써 제조업계에 AI 팩토리 시대가 열리게 된다.

김정관 산업통상부 장관은 27일 대전 롯데백화점 내 성심당 매장에서 AI 팩토리의 실증 작업을 점검했다. 이 자리에서는 '국민체감 제조 AI 현장 확산 간담회'를 주재하며, 제조 AI 전환(M.AX)의 확산 전략을 논의하였다. M.AX는 제조 현장에서 양질의 데이터를 스스로 학습하고 판단할 수 있는 AI 자동화 시스템을 적용해 생산 효율성을 극대화하는 정책으로, 지난해 9월에는 1000여 개 기업과 대학교, 연구소가 참여하는 M.AX 얼라이언스가 출범하였다. 이 얼라이언스는 AI 반도체, 휴머노이드, 자율주행 등 10개 세부 분과를 두어 산업별 데이터를 집약하고 AI 기술의 전파를 가속화하고 있다.

성심당의 경우, 고온과 고강도 노동이 연속되는 튀김소보로 생산라인에 AI 로봇을 전면 도입하여 반죽 단계부터 뒤집기, 불량 판별, 포장까지 모든 과정을 자동화할 계획이다. 이를 통해 생산성을 20% 향상시키겠다는 목표를 가지고 있으며, 임영진 성심당 대표는 M.AX 도입으로 직원들의 업무 부담을 경감시키길 바란다는 소망을 표시했다. 이러한 기술 혁신은 다른 지점으로의 확산도 긍정적으로 검토할 예정이다.

산업부는 전통주 생산을 담당하는 안동 회곡양조장에서도 AI 로봇을 통해 발효조 교반 작업을 자동화하고, 품질을 일관되게 유지하며 노동 강도를 낮출 방침이다. 장충동의 족발 전문점도 AI 기술을 활용하여 불량 고기를 조기에 판별하고 정량으로 패키징하는 시스템을 도입하게 된다. 또한, 육군 스마트물류센터에서도 보급품 분류 및 포장을 담당하는 로봇 실증 작업이 진행되고 있다.

이와 같은 AI 솔루션의 도입에 참여한 기업들은 효과적인 제조 AX가 자리 잡기 위해 AI 솔루션 공급업체의 기술 역량 강화와 정부의 체계적인 지원 확대를 요청했다. 성심당의 AI 솔루션 개발을 담당하고 있는 로이랩스의 이한 대표는 이번 프로젝트를 통해 식품 및 F&B 분야로 사업이 확대될 것으로 기대하고 있다.

김 장관은 “앞으로 AI 기술이 일상 경제 활동에 폭넓게 적용될 수 있도록 M.AX 지원을 확대하겠다”고 강조하며, 제조업 외에도 다양한 분야로 더 확장할 수 있는 가능성을 모색하겠다는 의지를 밝혔다.