김상호 신임 뉴욕총영사는 11일(현지시간) 부임 첫날, 뉴욕 지역의 공공기관과 민간 단체가 함께 참여하는 협의체인 '팀코리아 뉴욕'을 구축하여 실용외교를 강화할 것이라고 밝혔다. 이는 이재명 정부의 외교 정책을 효율적으로 뒷받침하기 위한 조치이다.

김 총영사는 이날 가진 공식 기자회견에서 “한미동맹 강화를 위한 공공외교, 동포 상공회와 현지 기업 지원을 통한 경제외교, K컬처의 세계화 및 문화외교, 미래 한인 리더 양성에 중점을 둔 교육외교를 더욱 강화하겠다”고 강조했다. 뉴욕 총영사관은 뉴욕뿐만 아니라 뉴저지, 펜실베니아, 커네티컷, 델라웨어 등 총 다섯 개 주를 관할하고 있으며, 각 주의 중요성을 인식하고 이를 최대한 활용하겠다는 포부를 밝혔다.

김 총영사는 뉴욕을 “미국 역사와 정치를 시작한 장소이자 현대 금융과 경제의 중심지”로 평가하며, 여기서의 역할이 국익 보전에 매우 중요하다고 언급했다. 이러한 그림을 바탕으로 “국익 중심의 실용 외교를 위한 재외공관의 역할을 근본적으로 재구성해 나가겠다”고 다짐했다. 이는 동포들과의 원활한 소통을 통해 필요한 지원과 정보를 제공하고, 한미동맹의 강화를 위한 외교 혁신을 이루겠다는 방향성을 분명히 나타낸 것이다.

김상호 총영사는 과거 국회의 보좌관으로 활동했으며, 2018년부터 2022년까지 하남시장으로 재직한 경력을 지니고 있다. 이러한 경험을 바탕으로 그는 뉴욕에서 다양한 분야의 외교를 통합해 진행할 것을 목표로 하고 있으며, 이후에도 경제, 문화, 교육 분야에서 다양한 프로그램과 협력을 이끌어낼 계획이다.

실용외교의 중요성을 여실히 보여준 이번 선언은 한국의 해외 진출과 동포 사회의 위상 강화뿐만 아니라, 글로벌 시대에 걸맞은 외교 전략을 수립하는 데 큰 기여를 할 것으로 기대된다. 김 총영사의 임기는 앞으로 어떻게 전개될지 귀추가 주목된다.