캘리포니아의 주립의회 의원인 레베카 바우어-카한(Rebecca Bauer-Kahan)은 현재 법안에 폐경 교육을 의사들에게 의무화하는 내용을 포함시켜 주 legislature에 제출했다. 이는 폐경을 경험하는 인구가 절반에 달하지만, 많은 의사들이 폐경에 대한 교육이 부족하다는 현실을 변화시키기 위한 움직임의 일환이다.

60세의 전 중학교 교사 로레인 카터 살라자(Lorraine Carter Salazar)는 10년 전 학교에서 나타난 열감으로 인해 타인에게 어떻게 보일지 걱정했다고 전했다. 그녀는 "이런 문제가 뛰어난 능력을 전달하지 않는다"고 강조했다. 의사에게 도움을 요청했지만, 그는 그녀의 걱정을 가볍게 넘겼다. "그래서 땀을 흘리면 어쩌겠는가?"라는 그의 말은 결국 아무도 땀 때문에 죽지는 않는다고 말했다.

폐경 전후 증상은 덥고 땀나는 것에서부터 기분 변화, 성욕 감소, 인지 문제까지 다양하게 나타나며, 이 때문에 환자들은 의사로부터 무관심한 대우와 일관성 없는 치료를 경험하고 있다. 2023년 'Menopause' 저널에 발표된 연구에 따르면, 산부인과 수련 과정 중 약 3분의 1 가량만 폐경 관련 교육을 제공하고 있다. 이로 인해 캘리포니아 외에도 전국적으로도 법률 제정 움직임이 일어나고 있다.

현재 캘리포니아에서는 의사들이 교육을 받도록 하는 두 개의 법안이 상정되었으며, 그 중 하나인 '의사 면허 갱신 시 폐경 교육 이수 의무화 법안'은 계속해서 진전을 이루고 있다. 이 법안은 최소 25%의 환자가 65세 미만 여성일 경우 의사들에게 폐경 관련 과정을 이수하도록 요구한다. 바우어-카한 의원은 "제 경험상 폐경에 대해 적절히 대화할 수 있는 의사를 찾기 위해 세 명의 의사를 거쳐야 했던 것과 같은 상황"이라고 말했다.

폐경 관리와 관련하여 명확한 교육이 없어 여러 주에서 의사 교육을 포함한 법안들이 상정되고 있다. 뉴저지에서는 지속적 교육 학점을 이용해 면허를 갱신할 수 있도록 하는 법안이 상정되었고, 아리조나와 매사추세츠에서도 의사와 환자에게 더 많은 정보를 제공하는 법안을 발표하였다.

한편, 폐경 증상에 대한 적절한 치료법은 존재하고 있으며, 치유가 가능하다는 전문가들의 입장이 제시되고 있다. 시카고의 대학병원에서 폐경 프로그램을 운영하는 모니카 크리스마스 박사는 "폐경 증상으로 고통받고 있는 사람은 없게 해야 한다"며, 폐경 관련 교육과 치료가 필요함을 강조하였다.

크리스마스 박사는 그동안 많은 여성들이 자신의 경험을 나누고 성실히 대화해준 의사 덕분에 치료를 받을 수 있었다고 말했다. 그녀는 또한 폐경은 다양한 배경을 가진 여성들이 경험하는 복합적 현상이기 때문에, 의사가 다양한 사람들과 효과적으로 소통하는 방법을 이해해야 한다고 덧붙였다.

특히, 흑인 여성들은 폐경에 대한 정보와 치료 접근에 있어 차별을 경험하고 있으며 이는 전반적인 의료 서비스에서의 배제와도 연결된다. 블랙 우먼 포 웰니스의 킴 로빈슨은 "많은 의사들이 흑인 여성이 폐경을 겪는 방식에 대한 충분한 이해가 부족하다"고 지적하며, 의료계에서 이에 대한 교육이 시급하다고 주장하였다.

캘리포니아의 폐경 교육 의무화 법안은 지난해 주지사 개빈 뉴스옹이 반대했던 법안의 연장선상에 있다. 뉴스옹은 "이 법이 너무 광범위하다"며 비판했지만, 의사들이 교육을 받는 것은 중요하다고 강조했다.

이처럼 폐경에 대한 이해와 접근 방법이 개선되지 않으면 더 많은 여성들이 그들의 증상으로 인해 고통받게 될 것이며, 의료 시스템 전반에 걸쳐 더 많은 변화가 필요한 상황이다.

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