국토교통부는 11개 국적 항공사에 35개 국제노선 운수권을 배분하며, 국내 지방공항의 국제선 확대를 본격적으로 추진한다고 밝혔다. 이번 배분은 한·중 여객 수요의 회복세에 기반하여 진행되었으며, 지난 1분기에는 한·중 노선 여객 수가 약 439만명에 달해 코로나19 이전의 수준을 초과한 것으로 나타났다.

특히 부산, 청주, 대구, 양양 등의 지방공항 중심으로 중국 주요 도시와의 직항 노선이 대폭 증설된다. 이로 인해 베이징과 상하이, 항저우, 청두, 광저우, 샤먼 등으로의 항공편이 증가하며, 그동안 중단되었던 양양-상하이 노선도 재개될 예정이다.

각 지방공항에 배정된 노선들을 살펴보면, 부산에서는 에어부산이 광저우 노선을, 이스타항공이 항저우, 샤먼, 상하이 노선을 운영하게 되고, 제주항공은 구이린 노선을 맡게 된다. 청주 공항에서는 에어로케이와 이스타항공이 각각 베이징, 청두, 항저우, 샤먼 및 황산 노선을 분담 운항한다. 대구에서는 이스타항공이 상하이 노선, 제주항공이 장자제 노선을 각각 담당하게 된다. 양양의 상하이 노선은 파라타항공이 운항 재개를 전망하고 있다.

인천국제공항은 선전, 청두, 충칭 노선에서 파라타항공이, 샤먼 및 후허하오터 노선은 이스타항공이 배정받아 운영할 계획이다. 아시아나항공과 에어프레미아는 닝보 노선을 나누어 운항하고 있으며, 신규 노선으로는 우시(대한항공)와 이창(진에어) 등이 포함된다.

또한, 에어프레미아는 인천-타슈켄트 노선을 주 4회 운항하며, 이스타항공은 마나도 노선을 주 7회 운항할 계획이다. 에어프레미아의 카트만두 노선은 주 2회로 운영되며, 인천-마닐라는 대한항공, 이스타항공, 파라타항공이 공동 운항한다.

유럽 및 대양주 방향으로의 노선 배분도 이뤄졌다. 헝가리 노선을 티웨이항공과 아시아나항공이 각각 주 5회와 주 3회로 확보하였고, 오스트리아, 뉴질랜드, 인도 노선은 대한항공에 맡겨졌다.

국토교통부는 여행업계, 관광공사, 공항공사 등의 협력을 통해 수요 기반의 노선 개발을 지속적으로 추진해 왔다. 이와 동시에 지방공항 활성화를 위한 회담을 통해 부산-발리, 타슈켄트, 알마티 등 신규 노선도 확대될 예정이다.

국토부 관계자는 "이번 운수권 배분을 통해 항공사들이 원활히 취항할 수 있도록 지원하고, 앞으로도 소비자 수요에 맞는 노선 공급을 지속적으로 확대할 계획"이라고 밝혔다.