한국과 인도가 K9 자주포의 공동 생산을 넘어서 육해공 및 우주 전반에 걸친 포괄적인 방위 산업 협력을 추진해야 한다는 정책 권고가 제시됐다. 한국은 세계 최고 수준의 조선 기술을 바탕으로 인도의 항공모함 건조 프로그램을 지원할 경우, 양국 간의 방산 협력을 통해 글로벌 군사력 4위와 5위 동맹을 형성하며 막대한 경제적 시너지를 창출할 수 있다는 전망이 나왔다.

22일 안충영 중앙대 명예교수 및 자가나트 판다 스웨덴 안보 개발 정책 연구소장은 대외경제정책연구원(KIEP)을 통해 발표한 '한국·인도 방위산업 전략적 협력: 성숙한 경제 파트너십을 향하여'라는 보고서에서 두 나라의 방산 협력이 반도체, 조선, 인공지능(AI) 등 첨단 산업의 무역과 투자를 촉진하는 전략적 경제 동반자 관계의 핵심이 될 수 있다고 밝혔다.

특히 이들이 주목한 분야는 해양 영역이다. 한국의 현대중공업, 삼성중공업, 한화오션과 같은 조선 기업들은 인도의 항공모함, 구축함, 잠수함 건조를 지원하는 방안을 모색할 수 있으며, 한국은 공기불요추진(AIP) 기술에서 세계적 수준을 자랑하고 있기 때문에 이를 인도의 잠수함에 적용할 수도 있다.

또한, 현대 방산의 핵심인 반도체 분야에서도 협력의 중요성이 강조되었다. 한국은 삼성전자와 SK하이닉스 등 세계적인 반도체 기업을 거느리고 있고, 인도는 높은 인적 자원을 보유하고 있어 양국 간의 상호 보완성이 매우 높다는 분석이다. 저자들은 K9 자주포 공동 생산의 성공을 바탕으로 협력을 전 방위로 확장해야 하며, 드론 기술과 AI 기반 방공 시스템 분야의 협력도 유망한 영역이라고 언급했다.

안 교수와 판다 소장은 "2022년 한국의 방산 수출은 173억 달러, 2023년에는 140억 달러를 기록하며, 2027년까지 세계 방산 수출 4위 목표를 달성할 수 있을 것"이라고 전망했다. 이들은 또한 △격년제 외교·국방 장관 2+2 대화 정례화 △양국 방산협력 상설 사무국 설치 △한·인도 해군 조선 파트너십 이니셔티브 출범 △AI, 사이버, 방어 및 양자 컴퓨팅 분야 공동 투자 등을 핵심 정책 과제로 제시했다.

결국, 방산 협력을 인도·태평양 지역의 협력 플랫폼으로 활용해 동남아시아국가연합(ASEAN), 호주, 유럽연합(EU) 등과의 연대를 강화하고, 역내 거버넌스를 견고히 할 수 있을 것이라고 강조하며 이를 통해 한국과 인도가 중견국 리더십의 좋은 본보기가 되어야 한다고 결론지었다.