하림그룹이 홈플러스 익스프레스의 매각 우선협상대상자로 선정되면서, 홈플러스의 회생 작업이 가속화될 전망이다. 하림지주가 소유한 자회사 NS홈쇼핑이 홈플러스 익스프레스를 인수할 예정이며, 매각 대금은 약 3000억원으로 예상된다. 이번 인수는 하림그룹의 유통 부문 확대에 큰 기여를 할 것으로 보인다.

홈플러스 익스프레스는 현재 300여 개의 점포를 운영하고 있으며, 이들 점포는 신선식품과 가정 간편식(HMR)을 위한 전진기지로 활용될 예정이다. 하림그룹은 이를 통해 완성된 유통 경로를 구축하고, 온라인과 오프라인의 시너지 효과를 극대화할 계획이다. NS홈쇼핑이 방송 중심의 유통 모델에 오프라인 매장을 추가함으로써, 더 넓은 고객 접근을 이룰 수 있을 것으로 기대된다.

홈플러스의 회생 절차는 지난해 3월부터 시작되었다. 그동안 여러 차례 인수자 물색 작업과 매각 시도를 진행했지만 어려움을 겪었다. 특히, 초기 예상했던 매각 대금인 1조원에서 대폭 줄어든 3000억원 수준의 시장 기대감도 반영되었다. 그럼에도 불구하고, 하림그룹의 본입찰 참여는 일단 홈플러스 회생 과정에서 긍정적인 신호로 평가되고 있다.

하림그룹은 특히 홈플러스 익스프레스의 약 76% 점포에서 퀵커머스 배송이 가능하다는 점에 주목하고 있다. 이로 인해 고객이 즉시 주문한 닭고기와 가공식품을 인근 매장에서 신속하게 받을 수 있는 시스템을 구축할 수 있을 것으로 보인다. 이러한 점은 쿠팡이나 컬리와 같은 이커머스 강자들과의 경쟁에서 유리한 배경이 될 것이다.

업계 전문가들은 하림그룹이 보유한 탄탄한 물류 인프라스트럭처를 활용하여 홈플러스 익스프레스의 도심 거점과 연결함으로써 물류 비용을 최적화할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 향후 하림그룹이 홈플러스 익스프레스를 통해 집약된 신선식품 유통 니즈를 충족시키는 비즈니스 모델을 수립할 경우, 국내 유통 시장에서의 입지를 더욱 강화할 수 있을 것으로 보인다.

따라서, 하림그룹의 홈플러스 익스프레스 인수는 단순한 사업 확장을 넘어서, 보다 넓은 유통 생태계 조성을 목표로 하는 전략적 결정으로 해석된다. 이는 결과적으로 소비자에게 더 나은 서비스와 신선한 제품을 제공하는 기회로 이어질 것이다.