최근 국내 식품업계가 고환율과 원자재 가격 상승의 이중고를 겪고 있다. 주요 20개 식품사의 평균 원가율은 지난 해 74.2%를 기록하며 1년 전보다 1%포인트 증가할 것으로 보인다. 특히, 올해는 유가 상승과 중동 정세의 불안정 등 외부 요인으로 인해 이 비율이 75%를 넘을 것이라는 전망이 나오고 있다. 이러한 상황은 업계 전반에 심각한 경영 부담을 안기고 있으며, 지난해 영업이익은 전년 대비 약 9% 감소한 4조1977억원에 그쳤다.

국내 주요 식품사들 중 CJ제일제당과 롯데웰푸드 등이 비핵심 자산 매각과 공장 정리를 통해 체질 개선에 나서고 있다. 이에 따라, 향후 기업들은 원가 절감 노력과 함께 수익성 중심의 경영을 추구할 가능성이 높다. 식품업계 관계자는 "일부 기업의 원가율은 80%에 육박해 관리비와 금융비용까지 감안하면 투자와 운영에 어려움을 겪고 있다"며 "가격을 인상하기도 어려운 상황"이라고 전했다.

상대적으로 수출 비중이 높은 삼양식품과 농심은 고환율에 힘입어 원가율을 줄이고 있는 반면, 사조대림은 87.9%에 달하는 원가율로 조사 대상 기업 중 가장 높은 수치를 기록하며 영업이익이 감소했다. 식품업계의 전반적인 경영 위기는 올해 1분기 한국농수산식품유통공사의 조사 결과에서도 나타나며, 업계의 경기 지수가 기준선인 100을 크게 밑돌았다.

전문가들은 현재의 불안정한 경제 환경 속에서 식품사들이 가격 인상을 시도하기 어려운 상황임을 언급하며, 중동 정세와 유가 문제의 해소가 필요하다고 지적하고 있다. 앞으로의 식품업계 전망은 환율과 원자재 가격에 따라 크게 좌우될 것이며, 기업들이 체질 개선에 더욱 나설 필요성이 높아 보인다.