하워드 러트닉 미국 상무부 장관은 22일(현지시간) 연방 상원 세출위원회에 출석하여 엔비디아의 고급 인공지능(AI) 칩 H200이 현재까지 중국 기업에 판매되지 않았음을 분명히 밝혔다. 이는 중국 정부가 이러한 거래를 허가하지 않기 때문이라고 덧붙였다. 러트닉 장관은 미국이 어떤 상황에서도 가장 최첨단 반도체를 중국에 판매할 수 없다는 입장을 고수하며, 현재 중국 측에서는 H200 칩을 구매하지 않았다고 강조했다.

그는 미중 관계의 복잡성을 언급하면서, 도널드 트럼프 전 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 개인적 관계를 통해 이러한 균형을 맞추고 있다고 말했다. H200 칩은 엔비디아의 최신 주력 제품인 블랙웰 칩보다 이전 세대인 호퍼 아키텍처에 기초하고 있지만, 그간 중국에 공급된 H20 칩보다 약 6배 향상된 성능을 발휘한다. 그러나 러트닉 장관은 H200의 판매가 이루어지지 않는 이유는 미국의 정책이 아닌 중국 정부의 결정 때문이라고 주장했다. 그는 아울러 중국 클라우드 기업들이 H200 칩을 구매하고 싶어 하지만, 정부의 자국 산업에 대한 집중 투자 정책이 이 거래를 가로막고 있다고 설명했다.

하원 외교위원회에서 민주당 간사로 활동하는 그레고리 믹스 의원은 판매된 반도체가 인민해방군의 손에 들어갈 가능성에 대한 우려를 표명하며, 상업적 문제로 단순화할 수 없다고 강조했다. 이는 H200 칩의 판매가 군사적 목적으로 사용될 가능성에 대한 의구심을 드러내고 있다.

지난달 파이낸셜타임스는 엔비디아가 대만의 반도체 수탁생산 업체 TSMC의 생산 설비를 H200 칩 대신 차세대 '베라 루빈' 칩 생산으로 전환했다고 보도했다. 이는 중국 수출 통제 조치와 맞물려 있는 상황으로, 트럼프 행정부는 지난해 10월 한국 경주에서 열린 미중 정상회담 후 H200 칩의 중국 수출을 허용한 바 있다. 그 대가로 엔비디아는 25%의 수출 세금을 부과받기로 합의하였고, 이로 인해 작년 12월 중국의 일부 기업들은 H200을 200만 개 이상 주문했다고 전해진다.

러트닉 장관은 중국 기업들이 H200 칩에 대한 높은 수요를 보이고 있다고 언급하며, 일각에서는 미국과 중국 간의 판매 조건에 대한 불일치가 H200 칩 출하에 영향을 미친 것으로 보인다고 덧붙였다. 이날 그는 또한 '계열사 규칙(Affiliates Rule)'에 대해 언급하며, 중국 기업의 자회사를 포함한 수출 통제 조치를 재검토할 예정임을 밝혔다.