미국 군이 이란과 관련된 선박을 공해상에서 나포할 준비를 하고 있는 것으로 알려졌다. 이는 도널드 트럼프 미국 행정부가 발표한 '경제적 분노'(Operation Economic Fury) 작전의 일환으로, 이란에 대해 호르무즈 해협 재개방과 핵 프로그램 포기를 유도하기 위한 압박 전략으로 평가받고 있다.

18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미 해군이 호르무즈 해협은 물론, 전 세계 공해에서 이란과 연계된 선박을 나포할 준비를 하고 있다고 보도했다. 이는 이란에 대한 경제적 압박을 강화하겠다는 트럼프 행정부의 결정으로 해석되고 있으며, 궁극적으로 이란 정권이 해협을 재개방하고 핵 프로그램 포기를 수용하도록 하려는 목적이 있다.

댄 케인 합참의장은 지난 16일 기자회견에서 이란에 대한 해상 봉쇄 작업이 호르무즈 해협에 국한되지 않고, 태평양의 다른 작전 구역에서도 이란 국적 선박 및 이란에 지원을 제공하려는 모든 선박을 적극적으로 추적할 것이라고 밝혔다. 이란에 대한 압박이 중동을 넘어 확대되고 있는 것을 보여주는 대목이다.

케인 의장은 특히 '암흑 선단', '그림자 선단', '유령 선단' 등으로 불리는 선박 집단을 추적 대상으로 삼고 있으며, 이들 선박은 미국의 제재를 피해 원유 등의 불법 운송을 하고 있다고 전했다. 이에 대한 법적 근거는 미 재무부와 법무부 및 연방 검찰에서 마련 중인 것으로 보인다.

스콧 베선트 재무장관은 15일 '경제적 분노 작전' 발표 후, 이란의 석유 해외 판매를 주도하는 개인, 기업, 선박에 대한 제재를 실시했다고 밝혔다. 그는 이란 전쟁 중 미국에 의해 제거된 이란 국가안보회의 사무총장 알리 샴카니의 아들 모하마드 후세인 샴카니가 이끄는 네트워크가 주요 대상으로 지목되었다. 이러한 제재는 미군의 합법적인 나포 대상이 될 수 있음을 의미하며, 이란 정권에 대한 강력한 압박을 가하게 될 것이다.

워싱턴DC 연방 검찰청은 이란 정권을 지원하는 제재 대상 및 적대적 네트워크를 추적하기 위해 더욱 강화된 노력을 기울이고 있으며, 이러한 상황은 중동과 제재 이슈가 국제적으로 중요한 화두가 되고 있음을 나타낸다.

결국, 미군의 이란 선박 나포 준비는 그 자체로만 해석될 수 없으며, 이는 국제 정세 및 중동의 정치적, 경제적 영향력을 재편할 수 있는 중요한 전략적 판단으로 평가된다.