리드 헤이스팅스가 넷플릭스의 이사회 의장직을 맡고 있는 임기가 오는 6월 종료됨에 따라 퇴임을 선언했다고 16일(현지시간) 발표했다. 그는 1997년 마크 랜돌프와 함께 넷플릭스를 설립했으며, 1999년부터 2023년까지 CEO로 활동하면서 회사의 스트리밍 비즈니스를 선도하는 데 중요한 역할을 해왔다.

헤이스팅스는 2020년 테드 서랜도스를 공동 CEO로 임명한 이후 경영에서 점차 물러나기 시작했고, 2023년에는 CEO 직에서 물러나 이사회 의장직만을 맡고 있었다. 현재는 서랜도스와 그레그 피터스가 공동 CEO로서 넷플릭스를 운영하고 있다.

이번 퇴임에 대한 이유로 헤이스팅스는 편지를 통해 "넷플릭스의 지속 가능성과 성공을 위해 그레그와 테드의 헌신에 감사하며, 이제는 새로운 도전에 집중할 수 있는 기회를 얻게 되었다"고 언급했다. 회사 측 또한 그의 퇴임에 대해 "자선 활동과 개인적인 일에 집중하고 싶어한다"고 전했다.

한편 이날 넷플릭스는 헤이스팅스의 퇴임 소식과 함께 1분기 실적도 발표했다. 1분기 매출은 전년 대비 16.2% 증가한 122억5000만 달러로, 영업이익은 18.2% 상승한 39억5700만 달러를 기록했다. 특히 워너브러더스 디스커버리와의 인수 계약이 파기되면서 지급받은 위약금으로 인해 순이익이 52억8300만 달러에 도달했으며, 주당 순이익은 1.23달러로 월가 예상치인 0.76달러를 크게 초과하며 시장에 긍정적인 요소로 작용했다.

서랜도스 CEO는 이번 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 헤이스팅스의 퇴임이 최근 워너브러더스 디스커버리 인수 시도와 관련이 없다고 설명하며, "리드가 그 거래를 강력하게 지지했고 이사회가 만장일치로 이를 승인한 것이었다"라고 강조했다.

그러나 1분기 실적이 긍정적임에도 불구하고 헤이스팅스의 퇴임 소식과 더불어 2분기 실적에 대한 부정적인 전망이 제기되면서 넷플릭스 주가는 시간외 거래에서 9% 이상 하락했다. 이러한 주가 하락은 시장에서 창립자의 퇴퇴가 기업에 미치는 영향력에 대한 우려를 반영한 것으로 볼 수 있다.

결국, 리드 헤이스팅스의 퇴임과 향후 넷플릭스의 경영 방향에 대한 논의가 계속될 것으로 예상된다. 그는 넷플릭스의 설립자이자 혁신적인 지도자로서 기업의 성장에 많은 기여를 해왔으며, 그의 빈 자리를 이어받은 새로운 경영진의 역량에 시장의 이목이 집중되고 있다.