에어뉴질랜드가 초장거리 노선 이코노미 승객을 위해 혁신적인 침대형 수면 공간, 즉 '스카이네스트(Skynest)'를 도입한다고 발표했다. 이 서비스는 이코노미 좌석 외에 추가 요금을 지불한 승객에게 제공되며, 기내에서 편안하게 누워 쉴 수 있는 공간을 마련해준다.

특히 이 서비스는 뉴질랜드 오클랜드와 미국 뉴욕 간의 초장거리 노선에 적용될 예정이다. 에어뉴질랜드는 이번 수면 공간을 오는 5월부터 예약받고, 11월부터 운항에 들어갈 계획이다. 이 스카이네스트는 보잉 787-9 드림라이너 기내 통로 공간에 설치되며, 총 6개의 전신 길이 침대 형태로 구성된다. 각 수면 캡슐에는 새로운 침구와 프라이버시를 위한 커튼, 조명, 안대, 스킨케어 용품, 귀마개, 양말 등이 포함된 키트를 제공하여 승객의 편안한 휴식을 도울 예정이다.

이 수면 공간은 약 203㎝의 길이와 어깨너비 약 64㎝의 크기로 이루어져 있지만, 발 쪽으로 가면서 너비가 좁아지는 구조다. 프리미엄석과 이코노미석 승객 모두 기본 항공권을 구매한 후 별도로 4시간 동안 이 공간을 이용할 수 있으며, 이용 요금은 약 495뉴질랜드달러(약 43만원)로 책정됐다. 초기에는 각 항공편당 2회 이용 세션이 운영되며, 각 승객은 1회만 예약할 수 있다.

하지만 수면 캡슐 이용 시 주의할 점이 있다. 승객은 가깝게 붙어 휴식을 취해야 하며, 내부에서 앉을 수 있는 공간은 제공되지 않는다. 2인 이상이 함께 사용하는 것은 금지되며, 음식 섭취나 어린이 동반 이용 역시 제한된다. 항공사는 향수 사용을 자제해달라고 요청하고 있지만, 코골이에 대해서는 특별한 제재 없이 귀마개를 제공할 예정이라고 설명했다.

니킬 라비샹카르 에어뉴질랜드 최고경영자(CEO)는 이 서비스가 지리적으로 먼 뉴질랜드와 같은 국가의 장거리 비행 승객들에게 더욱 원활한 여행 경험을 제공하기 위해 고안되었다고 전했다. 그는 "승객들이 긴 비행을 버틸 수 있도록 체계적인 휴식공간을 마련하는 것이 여행을 보다 수월하게 만든다"고 강조했다.

에어뉴질랜드는 이미 기존에 '스카이카우치(Skycouch)'라는 서비스를 통해 이코노미 좌석 한 줄을 침대처럼 활용할 수 있는 옵션을 제공해왔다. 이러한 변화는 항공 업계의 경쟁이 심화되는 가운데, 승객들을 위한 더 나은 편의성과 서비스를 제공하려는 노력이 반영된 결과로 풀이된다. 다른 항공사들도 비슷한 혁신을 모색하고 있으며, 유나이티드항공은 2027년부터 3개 좌석을 평평하게 만들어 사용하는 서비스를 도입할 예정이다. 또한 호주 콴타스항공은 특화된 스트레칭 공간, 즉 '웰니스 존'을 설정할 계획이다.