도널드 트럼프 미국 대통령의 대이란 해상 봉쇄 조치가 미·중 정상회담의 성사 여부에 심각한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 전문가들은 이번 봉쇄가 중국의 공급망과 에너지 안전 보장에 중대한 위협 요소로 작용할 수 있다고 분석하고 있다.

상하이 국제문제연구소의 진량샹 주임은 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)를 통해 미국과 이란 간의 호르무즈 해협 봉쇄가 완전한 차단 사태로 이어질 경우 중국의 원유 수입에 심각한 지장을 줄 것이라는 우려를 표명했다. 지난해 통계에 따르면 중국은 전체 원유의 약 42%를 걸프 국가들로부터 수입하고 있으며, 이 중 약 12%는 이란에서 수입한 것으로 나타났다.

특히 트럼프 대통령은 동부 시간으로 13일 오전 10시부터 이란 항구에 출입하는 모든 국가의 선박에 대한 봉쇄 조치를 시행하였다. 이는 이란에 대한 경제적 압박을 강화하고, 호르무즈 해협의 통제를 위협하는 이란의 행보에 대응하기 위한 조치로 해석된다. 한편, 최근 이란과의 종전 협상이 실패하자 미국은 봉쇄 조치를 즉각 강화한 것으로 보인다.

리흘라 리서치 앤드 어드바이저리의 제시 마크스 설립자는 이번 봉쇄가 중국을 정치적 딜레마에 빠뜨리는 결과를 초래할 것이라고 경고했다. 봉쇄가 계속될수록 중국은 미국과 이란 간의 갈등 속에서 자신의 전략적 입장을 더욱 명확히하기 어려워질 것이라는 주장이다. 중국은 그동안 '그림자 선단'이라는 방식으로 제재를 피하며 이란과 원유 거래를 지속해왔다.

또한 마크스 설립자는 예상되는 미·중 정상회담이 이란 문제 해결과 밀접하게 연결되어 있음을 강조했다. 미국은 정상회담을 앞두고 중국의 에너지 이해관계를 위협하는 봉쇄 조치를 전략적으로 활용하고 있으며, 이란 문제를 통한 협상에서 중국의 양보를 이끌어내기 위한 수단으로 삼고 있다는 해석이다. 유가 변동과 통행료 징수와 같은 요소들이 동아시아의 에너지 경제 구조를 변화시킬 수도 있다는 우려가 제기되고 있다.

진량샹 주임은 미·중 정상회담이 이란 문제의 해결 여부에 달려있다고 주장하며, 이러한 위기가 지속될 경우 트럼프 대통령의 방중 가능성이 크게 낮아질 것이라고 언급했다. 이란의 상황이 진전되지 않는다면 향후 이 회담은 더욱 불확실해질 수밖에 없다.

현재 트럼프 대통령은 다음 달 14~15일 중국을 방문할 예정이다. 그러나 중국 정부는 아직 방중에 대한 공식 입장을 내놓지 않고 있어, 정상회담이 과연 순조롭게 진행될 수 있을지는 여전히 불투명하다.