미국과 이란 간의 전쟁이 6주를 경과하면서 중동의 여러 국가들이 방공 미사일 재고가 소진된 상황에 처해 있으며, 이에 한국에 주문한 방공 체계의 인도 일정을 앞당겨줄 것을 요청하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 12일 이와 관련된 소식통을 인용해, 사우디아라비아가 한국 방위 산업체인 한화와 LIG넥스원에 중거리 지대공 유도무기(M-SAM, 천궁Ⅱ) 체계에 대한 조기 인도 가능성을 문의했다는 사실을 보도했다.

아랍에미리트(UAE) 또한 한국 기업들에 추가 요격 미사일 공급 요청을 낸 것으로 전해지며, 이들은 현재 드론, 탄도미사일 및 공대지 미사일 등을 요격할 수 있는 방공 체계의 필요성을 더욱 절실히 느끼고 있다. 중동국가들은 기존 방공 체계 재고가 급격히 줄어들고 있는 상황에서, 미국과의 종전 협상이 결렬되며 전쟁의 장기화를 우려하고 있다. 이러한 배경 속에서 한국 외에도 일본의 패트리엇 미사일, 우크라이나의 드론, 미국의 개틀링 기관포 등 다양한 대체 방안을 모색하고 있다.

현재 중동국가들은 미국 방산업체에 추가 방공 미사일 주문을 한 상태이나, 이미 주문량이 밀려 있어 납품 기한을 지키기 어려울 것으로 예상된다. WSJ는 이러한 상황이 우크라이나 전쟁으로 인해 방산 수요가 급증했음에도 불구하고, 미국의 방산업계가 생산 능력을 충분히 확장하지 못하고 있음을 나타내고 있다고 언급했다. 이는 미국이 잠재적 수주를 잃을 위험을 내포하고 있음을 시사한다.

한편, 이란은 호르무즈 해협을 봉쇄하고 중동 전역으로 보복 공격을 감행하면서 중동 산유국들의 피해가 날로 커지고 있다. 블룸버그통신에 따르면, 사우디아라비아는 이란의 공습으로 인해 원유 생산 능력이 전쟁 이전보다 하루 평균 60만 배럴 이상 감소했으며, 카타르의 경우 세계 최대 가스 생산 기지인 라스라판 화학단지가 피해를 입어 전체 가스 생산량의 17%가 줄어든 상태이다. 이러한 실정은 방공 무기의 조속한 확보가 얼마나 긴급한지 보여주는 사례로, 중동 국가들의 군사적 긴장 상태와 방어력 강화를 위한 노력을 더욱 가속화할 것으로 예상된다.

이런 상황에서 한국의 방위 산업이 중동 국가들의 수요에 얼마나 효과적으로 대응할 수 있을지에 대한 관심이 모아지고 있다.