올해 3월, 전 세계 바다 표면 평균 온도가 이례적으로 상승하며 온난화의 여파로 폭염과 폭우 같은 극단적 기상이 더욱 자주 발생할 것이라는 경고가 나오고 있다. 유럽연합(EU) 산하 코페르니쿠스 기후변화 연구소(C3S)에 따르면, 3월의 바다 표면 평균 온도는 섭씨 20.97도로 2024년 다음으로 두 번째로 높은 수치를 기록했다. 이러한 온도 상승은 엘니뇨 현상으로의 전환 가능성을 시사하고 있으며, 세계기상기구(WMO) 등 주요 기후 관측 기관들도 올해 엘니뇨가 다시 나타날 것이라는 전망을 내놓고 있다.

엘니뇨는 열대 태평양 해수면의 온도가 비정상적으로 상승하여 대기와 해양 흐름에 변화를 일으키고, 이로 인해 전 세계적인 기후에 심각한 영향을 미친다. 엘니뇨가 발생하면 지역에 따라 폭염, 가뭄, 폭우 및 홍수와 같은 극단적인 기상현상이 발생할 수 있어 이에 대한 대비가 요구된다. 특히, 과학자들은 바다가 과도한 열을 흡수할 경우 대기 불안정성이 커져 강한 폭풍과 폭우가 더욱 잦아지고 강력해질 것이라는 우려를 표명하고 있다.

2023년부터 2024년까지 이어진 현재의 엘니뇨는 역대 다섯 번째로 강한 수준으로 평가되고 있으며, 이 기간 동안 지구의 평균 기온은 역대 최저 기록을 경신할 것으로 예상된다. 이에 따라 올해 3월의 지구 표면 평균 기온도 산업화 이전보다 약 1.48도 높은 수치로 기록되었으며, 이는 관측 시작 이래 네 번째로 높은 3월 기온이다.

지역적으로 보면, 유럽 전역에서 평년보다 높은 기온이 나타났고, 특히 미국 서부는 장기간에 걸쳐 폭염을 겪고 있다. 북극과 러시아, 남극 일부 지역에서도 평균 기온이 상승하였고, 북극해의 얼음 면적은 3월 기준으로 역대 최저 수준까지 감소한 것으로 나타났다.

기후 변화로 인해 전 세계적으로 기상현상이 더욱 극단적으로 변하는 것이 우려되고 있는 가운데, 카를로 본템포 C3S 소장은 "각 데이터는 충격적이며, 기후 체계가 점차 심해지는 압력을 지속적으로 받고 있다는 큰 흐름이 드러난다"라고 밝혔다. 이러한 상황은 미래의 기후 전략 수립 및 재해 대응에 있어 매우 중요한 시사점을 제공하고 있다.