미국무역대표부(USTR)가 기술 규제를 통해 중국 자동차업체들이 미국 시장에 진입하는 것을 막겠다고 밝혔다. 제이미슨 그리어 USTR 대표는 최근 미시간주에 위치한 스텔란티스 공장에서 "우려 대상 외국 단체(foreign entities of concern)"가 개발한 커넥티드 차량 기술과 소프트웨어를 금지하는 규정이 중국 기업들에게 큰 장벽이 될 것이며, 이 규정은 앞으로 12~18개월 내에 시행될 것이라고 설명했다.

그리어 대표는 “그 부분에서 어떤 변화도 예상하지 않으며, 이러한 규정들이 있기 때문에 특정 국가들이 미국에 새로운 생산거점을 세우는 것은 쉽지 않을 것”이라고 지적했다. 이 발언은 미국 자동차 산업 내에서 중국 자동차업체들의 시장 진입에 대한 우려가 커지고 있음을 시사한다.

블룸버그통신은 이러한 외국 기술에 대한 제한 조치로 인해 중국 자동차업체들이 당분간 미국 시장에 진출하기 힘들 것으로 전망했다. 중국 자동차업체들에게 있어서 미국 시장 진출은 올해 들어 주요 화두 중 하나였으며, 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 노동자를 고용하는 방식의 진출 가능성에 대해 긍정적인 신호를 보인 이후 더욱 부각되었다.

특히 BYD, 지리자동차와 같은 중국 완성차업체들은 전 세계적으로 저가 전기차 모델을 선보이며 유럽, 멕시코, 남미 등지에서 빠르게 시장 점유율을 확대하고 있다. 이들 업체는 정부의 보조금을 통해 가격 경쟁력을 높이고 있으며, 저마진 구조 아래서도 손실을 감수하면서 기술력을 공급해 나가고 있다. 이러한 경쟁력은 서방 기업들이 맞서기 어려운 경쟁 우위로 작용하고 있다.

결과적으로, 기술 규제가 시행될 경우 중국 자동차업체들은 미국 시장에서의 입지 확보에 어려움을 겪게 될 전망이다. 이를 통해 미국은 자국의 자동차 산업을 보호하려는 의도를 명확히 하고 있으며, 앞으로의 시장 환경 변화와 각국의 경제 전략에도 큰 영향을 미칠 것으로 예측된다. 자동차 업계와 IT 기술의 융합이 가속화되는 지금, 이와 같은 규제는 앞으로도 계속해서 중요한 이슈가 될 것이다.