마코 루비오 미국 국무장관은 30일(현지시간) 이란과의 종전 협상에서 지상군 투입 가능성을 검토하는 것은 협상 실패에 대비하기 위한 조치라고 말했다. 그는 ABC 방송과의 인터뷰에서 “우리는 항상 협상과 외교를 통해 문제를 해결하는 것을 선호한다”고 강조하며, 지상군 투입은 필요한 경우를 염두에 둔 것이라고 설명했다.

루비오 장관은 47년 된 이란 정권이 외교와 평화를 그다지 선호하지 않는 이들이 많다고 지적하며, 실패할 가능성에 대비하는 것이 중요하다고 언급했다. 또한, 도널드 트럼프 대통령이 자신의 SNS 플랫폼인 트루스소셜에서 이란과의 협상이 결렬된다면 이란의 주요 시설들을 파괴하겠다는 발언에 대해서도, 이것은 외교를 우선시하는 대통령의 입장이라고 해석했다.

루비오 장관은 트럼프 대통령이 언급한 “누구도 상대해 본 적 없는 사람들”에 대한 질문에는 직접적인 답변을 피하며, 이란 내의 다양한 세력과의 갈등을 우려한다고 말했다. 기존의 이란 신정 정권을 “핵무기 보유를 용인하지 않을 종말론적 비전을 가진 종교적 광신도들”로 비난하며, 새로운 지도자들이 더 합리적인 비전을 가질 것을 기대하되, 현실적으로 그것이 이루어지지 않을 가능성에도 대비해야 한다고 경고했다.

그는 지상군 투입 여부에 관해서도 언급하며 이란의 군사력 증강과 호르무즈 해협의 봉쇄와 같은 위협을 예로 들었다. 루비오 장관은 트럼프 대통령이 필요한 경우 이러한 군사적 옵션을 사용할 수 있다고 강조하면서도, 구체적인 군사 작전이나 전술에 대해서는 언급을 피했다. 결국 그는 “우리의 목표를 몇 달이 아닌 몇 주 안에 달성할 수 있는 방법이 있다”고 부연했다.

이란과의 복잡한 외교적 상황에 대한 미 정부의 접근 방식은 앞으로의 국제 정치에서 중요한 변수로 작용할 것으로 보인다. 협상과 외교의 여지가 남아있는 가운데, 군사적 선택지 또한 항상 열려 있다는 점은 미국의 외교 정책에서 핵심적인 요소로 부각되고 있다.